Shaq Rapping Genie Epic 'Kazaam' wordt 20 vandaag. Hoe voel je je?

"Kazaam doet niet etherisch" - Kazaam

Is er zoiets moois als de grijns van Kazaam? Zeker, waarschijnlijk delen van Groenland. Maar niet veel. Zeg wat je wilt over Shaq's rol in 1996 als een rappende genie / goed ingebakerde geest die bijna uitsluitend spreekt in vaag ritmische, rijmige rijmen, zelfs Lil Wayne zou zich niet uitspreken - de logge prestaties van de basketbalster zorgen wel voor lachwekkende momenten. Shaq's gevoel voor komedie is volgens elke technische standaard onjuist: hoogdravend, slecht getimed, los van de scene om hem heen.

Toch is zijn optreden nog steeds, op zijn twintigste verjaardag, charmant in zijn zetel-van-de-broek-geest - en echt onvergetelijk. Kijken hoe Shaq zijn onrustige weg door zijn bekendste speelfilm trekt en alles op zijn pad omver werpt, is een bizar genoegen dat je nauwelijks de tijd geeft om je af te vragen hoe dit ding in godsnaam in de theaters terechtkwam.

Het antwoord op die vraag is minder belangrijk dan het analyseren van de details van het eindproduct. De film, een combinatie van puinhopen van ongerijmde verhaallijnen, geflankeerd door een computergestuurde Shaq die langs de slaapkamermuur naar beneden gleed en brandende fietsen rond smoezelige steegjes in het lagere Manhattan achtervolgde, is genoeg om alleen mee te worstelen.

Maar mensen onderschatten hoeveel executives zich zullen aanmelden zodra een grote ster is bevestigd. Kazaam werd, in wezen, een concurrent van het "Michael Jordan / Bugs Bunny project" waar Warner Brothers aan werkte, volgens de nu ontredde regisseur Paul Michael Glaser van de film. Schrijvers Christian Ford en Roger Soffer werkten aan de 1990 Teenage Mutant Ninja Turtles film, dus dat geeft je een idee van het soort crypto-fantasy urban mise-en-scènes waar deze jongens graag mee zouden kunnen leven.

Dus, we worden gepresenteerd met de Neverending Story -verantwoordelijk verhaal van Max, een stadskind dat zijn toevlucht zocht op Bart Simpson-y geknipte capriolen om zich terug te trekken uit zijn gebroken gezinsleven. Op een dag verbergt hij zich voor zijn pestkoppen in een oude lampenwinkel en vindt hij om de een of andere reden geen lamp, maar een betoverde, bejeweled boombox. Het duurt een tijdje voor zijn huurder, Kazaam, om aan Max te illustreren dat hij eigenlijk magisch is - dat wil zeggen, om zijn groove terug te krijgen door fastfood van de hemelregen te maken. Maar uiteindelijk kunnen ze proberen het ware probleem van Max op te lossen: herenigen en verzoenen met zijn van hem vervreemde vader.

De enige wegversperring: zei dat vader een enorme klootzak is, een kromme A & R-man die geld verdient met het verkopen van illegaal gekopieerde banden op de zwarte markt. Die hele operatie, die plaatsvindt in een vervallen pakhuis en een Da Brat-cameo omvat, is vrij moeilijk te ontleden.

Ook is Kazaam behoorlijk in en uit beeld als het Max komt, ondanks zijn verantwoordelijkheid om hem die spreekwoordelijke drie wensen te geven. Kazaam haat zijn baan - hij wil een djinn zijn, een vrije agent die het lot, de tijd en verliefd kan beheersen zonder te hoeven antwoorden op de verlangens van snotneuzen zoals Max. Als djinn kon Kazaam zijn ontluikende muziekcarrière serieus nastreven, die gebaseerd is op rappen (meestal de woorden "Ik ben Kazam") over vaag Egyptische, zeker racistische beats over zijn eigen prestaties als een eeuwenoud mystiek wezen. Dat wil zeggen, hij rapt over zijn leven, omdat Max hem erop wijst dat "je iets moet hebben om over te kletsen. je moet iets te zeggen hebben. "Max is blijkbaar als een van die" echte hiphop "-hoofden die denken dat alle rap als Nas zou moeten klinken. De twee rap vechten tegen het inspirerende nummer - je weet het misschien - "We Genie", dat gaat over hoe het klinkt, en eindigt met zowel 'zaam en Max in sultan-get-ups.

Niemand in deze film is een goed persoon. Kazaam laat bijna Max (de 'kleine scheet', zoals hij hem graag noemt) een paar keer sterven, omdat de geest druk bezig is om contact te maken met een van de medewerkers van Mike's vader. Welke cockblocks kinderen kunnen zijn! De Rocky en Bullwinkle schurken in de film zijn Midden-Oosterse, nachtclub-bezittende misdadigers die het "sultan's goud" van Kazam "volgen" (vraag niet). Voordat het racisme niet alleen de film, maar de hele wereld kan verstikken, verandert Kazaam de bendebaas in een basketbal en dompelt hem weg in de vuilophaal van de eeuwigheid.

Twintig jaar later - in een heel andere en aanzienlijk meer humorloze filmindustrie - Kazaam voelt bijna adembenemend raar en, ondanks zichzelf, hilarisch. Het is een onhandelbaar canvas van ideeën, verenigd achter het concept dat een van de personages Shaquille O'Neal zou zijn als een geest. Act-structuur bestaat niet; menselijke verhoudingen hoeven niet te worden gebouwd, zojuist genoemd, zelfs in films die bedoeld zijn om over hem te gaan. Kazaam is net zo verwarrend als de pre-adolescentie identiteitscrisis die het probeert te dramatiseren, maar het blijft een belangrijke culturele momentopname van de excentriciteit van zijn tijd - een herinnering aan een van de rare manieren waarop sportpictogrammen hun bijverdienste kregen.