Mot-fossielen Oudere dan bloemen werden gevormd door klimaatverandering

Ongeveer 201 miljoen jaar geleden was de Aarde bezig met de overgang van de Trias naar de Jurassic periode. De omgeving was heet en dor - enorm anders dan de weelderige, subtropische wereld die de planeet zou zijn tegen de tijd dat het Krijt tijdperk begon. Dinosaurussen en de eerste zoogdieren renden rond, foerageerden naar voedsel en bedachten hun eigen wegen door een veranderend landschap. Het bleek dat ze een onverwachte metgezel hadden waar we op dat moment niet over fladderden: vlinders en motten.

In een krant die woensdag is gepubliceerd Science Advances, een team van Duitse en Amerikaanse wetenschappers identificeren de vroegst bekende fossielen van Lepidoptera, een orde van insecten die vlinders en motten omvatten. Deze gefossiliseerde vleugelschubben verlengen de minimale geschatte leeftijd van Lepidoptera die een slurf hebben - de buisachtige structuur die vlinders en motten gebruiken om zich te voeden met de nectar van een bloem - met 70 miljoen jaar.

Bloemen deden echter niet eens bestaan in die tijd leidden toonaangevende wetenschappers tot de conclusie dat deze oude insecten evolueerden naar een slurf als reactie op de wijdverspreide hitte en dorheid van de tijd. Het opzuigen van vloeistoffen, hetzij uit de lucht of uit de bestuivingsdruppels van gymnospermen zoals dennen, was waarschijnlijk een adaptieve innovatie die de overleving van de Lepidoptera tot vandaag verzekerde.

"Het begrijpen van de evolutie van insecten in tijden van dramatische klimaatverandering, zoals in dit geval de evolutie van vlinders en vlinders aan het begin van het Jurassic, is de sleutel tot het begrip van hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering de evolutie van moderne insecten zou kunnen beïnvloeden," de wetenschappers leg uit.

Onder leiding van Timo van Eldijk, Ph.D., paleontoloog aan de Universiteit Utrecht, hebben de wetenschappers 70 oude vleugelschubben en schaalfragmenten uit geboorde kern gevonden die in het noorden van Duitsland zijn opgegraven. Analyse van de schalen onthulde dat ze eigenschappen met levende vlinders en motten, vooral de vleugelschubben die dezelfde waren, met elkaar deelden Glossata - de groep insecten met een slurf.

Naast het dienen als een nieuwe en geheel onverwachte vondst, duwt de nieuwe ontdekking effectief terug de tijdlijn van wanneer wetenschappers dachten dat deze wezens bestonden.

"Ondanks hun belangrijke rol in terrestrische ecosystemen, blijft de vroege evolutionaire geschiedenis van deze insecten duister en verstrikt in een buitengewoon arm fossiel record", schrijven de wetenschappers. "We onderzoeken voor de eerste keer het fylogenetische potentieel van verspreide vleugelschildvleugelschubben die worden aangetroffen in sedimentaire organische stoffen."

Alle Lepidoptera hebben schubben, die hun lichamen, benen en vleugels bedekken. De gefossiliseerde schalen die de wetenschappers ontdekten uit de sedimentkernen, werden waarschijnlijk begraven in sentimenten nadat ze werden afgeslagen door de ontmoetingen van het insect met wind en water. Hoe de schalen zijn gestructureerd, informeert de wetenschappers over tot welke taxonomische familie de insecten behoren, en specifieke morfologische kenmerken zijn indicatief voor de tijdsperiode waarin ze bestonden.

Bloemen begonnen ongeveer 130 miljoen jaar geleden te verschijnen, ongeveer 70 jaar na deze insecten dat deze schalen behoorden te zijn vergaan. Wetenschappers weten nog niet waarom of hoe vlinders en motten hun gekrulde tongachtige buizen begonnen te gebruiken om bloemstuifmeel op te slurpen, maar het effect van die keuze wordt weerspiegeld in ons plezier in bloeiende tuinen en fladderende insecten vandaag.

Hoe lang we nog zullen genieten van vlinders en motten is een andere vraag. Wetenschappers hebben al monarchvlinders geïdentificeerd als een populatie die bijzonder kwetsbaar is voor klimaatverandering, en volgens het Wereld Natuur Fonds kan hun aanpassingsvermogen mogelijk niet in staat zijn om hun gevoeligheid voor weer en klimaat te compenseren. Deze nieuwe studie duidt op insecten kan evolueren om een ​​veranderende wereld te overleven, zelfs als er een gezichtje voor nodig is om dit te doen.