Chinese vraag naar 'Aquatic Cocaine' onthult de milieukosten van schoonheid

Mexicaanse feds hebben net $ 750.000 aan visdarmen gegrepen die hun gewicht waard zijn in cocaïne. De zwemblazen van totoaba bas - vissen op de rand van uitsterven in de kleine Golf van Californië - zijn een hot commodity in China, waar ze worden beschouwd als het geheim van een jeugdige huid en het verlichten van pijnlijke gewrichten. Een enkele gedroogde geelbruine blaas, uit totoaba-bas gesneden illegaal gevangen door stropers, kan tot $ 100.000 halen in Shanghai en Hong Kong, waar ze lange tijd een steunpilaar van de traditionele geneeskunde zijn geweest.

Van de blazen wordt gedacht dat ze hoge niveaus van collageen bevatten, een eiwit waarvan bekend is dat het de huid zijn sterkte en structuur geeft. Traditioneel worden de gedroogde organen gekookt in soepen en stoofpotten en gegeten in de hoop dat het de jeugdigheid en elasticiteit voor de huid en de gewrichten zal herstellen. In sommige gevallen wordt aangenomen dat de "vismeeuwen" de pijn en pijn van de zwangerschap draaglijker maken. De praktijk wordt beschouwd als eeuwenoud en grotere blazen hebben historisch hogere prijzen gehaald. Blazen van totoaba bas, die tot 2 meter lang kunnen worden, zijn bijzonder waardevol.

Zoals met vele traditionele remedies, is de wetenschap vlekkerig. De vissen blazen bevatten zeker collageen - in het bijzonder een gespecialiseerde vorm bekend als vislijm, die is gebruikt om wonden te kleden sinds de 18e eeuw. Collageen, dat zijn naam dankt aan het Franse woord coller - lijmen - het is een stoer spul en lijkt een extern raamwerk te bieden voor nieuw weefsel om op te groeien als het op wonden wordt aangebracht. Er is veel recente wetenschappelijke belangstelling voor het gebruik van vis afkomstig collageen voor medische doeleinden omdat het beter lijkt in het weerstaan ​​van infecties dan dierlijk collageen. Toch is er niet veel wetenschappelijk bewijs dat aantoont dat het eten van het collageen in de blaasbouillon van de vis een effectieve manier is om het in je systeem te krijgen, althans niet op een nuttige manier.

Zoals een Mexicaanse visser vertelde CNN, "Als het echt voor schoonheid werkte, zou ik nu mooi moeten zijn. Kijk in plaats daarvan naar mij."

Toch overtreffen wetenschappelijke bewijzen zelden culturele overtuigingen en wordt de verkoop van de smokkelwaar-blaasbalgen beschouwd als brandstof voor een internationale zwarte markt die nu miljarden dollars waard is. PROFEPA, de Mexicaanse tegenhanger van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, heeft actief geprobeerd de illegale handel te bestrijden door twee keer per dag over de federaal beschermde paaigronden van de totoaba te vliegen om stropers te zoeken en alle voertuigen te inspecteren die het reservaat verlaten. Een overeenkomst sluiten met lokale vissers om de bedreigde soort te beschermen - ze staan ​​op de lijst sinds de commerciële visserij in de jaren zeventig de bevolking verwoestte - de Mexicaanse regering heeft de lokale bevolking $ 3.100 per maand geboden niet te vissen in het gebied, maar de uitbetaling, die is naar verluidt dichter bij $ 2000 per maand komt zelfs niet in de buurt van de mogelijke uitbetaling voor zelfs maar één enkele blaas.

Ondanks federale pogingen om de handel op de vismarkt te beteugelen, trekt PROFEPA nog steeds negen totoaba-vangnetten per dag omhoog. Tot nu toe is het onduidelijk of bestaande Mexicaanse drugskartels de link met illegale Chinese importeurs hebben bevorderd.