Labelloos en anoniem: Lil Wayne's 'FWA' mist het merk

De laatste keer dat je een Lil Wayne-nummer hoorde waarvan je zeker wist dat je het leuk vond, is misschien al een half jaar geleden; vervolgens was de New Orleans-rapper de grootste superster van rap. Dit is zeker een reductieve kijk, maar vandaag hoor je vooral Weezy ings buiten de ruimte op de Top 40-singles van anderen - bijvoorbeeld, Nicki's "Only" en daarvoor, radio mammoet "Loyal", een knockoff DJ Mustard-productie door Chris Brown. Tot deze januari Sorry voor wacht 2 mixtape, het was meer dan een jaar geleden dat we een nieuwe Wayne full-length hadden gehoord (ongewoon lang voor hem). Maar het album waarop we zaten te wachten - de vermeende dubbele schijf Tha Carter V - is dit niet het project dat we hebben gekregen en het is nog steeds niet opgedoken. Wayne is in een openbare vete met zijn voormalige mentor, surrogaat "papa" en label hoofd Birdman née Baby over de weigering van laatstgenoemde om het album uit te brengen, waar Wayne naar verluidt al enkele jaren aan werkte. De actie mondde uit in de aankondiging van een rechtszaak van 51 miljoen dollar en een openbare vete met Birdman's nieuwe protégé (en een van Atlanta's grootste stijgende hiphopsterren) Young Thug, die probeerde zijn meest recente langspeler te noemen Tha Carter 6.

Sorry voor wacht 2 was een breed teleurstellend project, waarin Wayne de beats voor de reeds uitgeputte hits van andere mensen wegvaagde. Zoals 2013's Toewijding 5, het voelde als een poging om het gevoel van zijn meest geliefde mixtape-werk midden jaren 2000 te heroveren. Zijn nieuwste album, uitgebracht door Tidal, FWA (steno voor de Gratis Weezy-album), aan de andere kant, gebruikt alle originele beats en leeft stilistisch meer in de huidige tijd, maar het is niet minder dan een citroen. In feite wordt een geheel nieuw probleem geïntroduceerd wanneer Wayne van verse productie plukt in plaats van ze op te rollen: hij heeft, grotendeels, een slechte smaak. Over het algemeen voelt de rapper die een geweldige beat maakt, eerder een toevallig toeval dan een scherpzinnige keuze. Vooral slecht geadviseerd op FWA zijn de hoofd-scratcher van een James Brown-interpolatie 'I Feel Good', de As Animals-sampling, rap-rock-val "He's Dead" en "Thinkin Bout You", die een rinky-tink, sub-ringtone beat van heeft frequente Wayne-producer Infamous.

De problemen worden nog verergerd door het feit dat Wayne nog steeds van plan is om de instrumentalen aan te vallen of, men zou kunnen zeggen, te veroveren in plaats van ermee samen te werken. Er is heel weinig negatieve ruimte op dit album en soms voelt het alsof Wayne op bijna elke tel precies dezelfde bewegingen zou kunnen maken. En natuurlijk zijn die specifieke bewegingen vaak slechter dan bleke imitaties van zijn vroegere zelf (zie Tha Carter IV en Ik ben geen mens 2); hier lijkt hij soms te koesteren in de anonimiteit. Wayne's stem - voorheen een van de meest expressieve en gevarieerde rap - klinkt plat, dynamisch en verwerkt. De "persoonlijkheid" in zijn rapping is grotendeels geleend, vol met pogingen tot de zelfreflecterende emotionele catharsis van zijn voormalige luitenant Drake ("London Roads") en de kermende weifeling tussen borst en hoge stem en trapgestileerde snelle stromen van zijn nieuwe -gevonden rivaliserende Young Thug ("I'm That N-gga"). De "voor mijn baby" -gebaseerde opening van "Psycho" klinkt als een revamp van het refrein van Fetty Wap's recente smash "Trap Queen". Er zijn momenten hier wanneer je vergeet dat je helemaal naar Lil Wayne luistert; op 'Pull Up', een van de betere nummers van het album, ruilt hij snelle zinsdelen met recente Young Money signee Euro, in die mate dat je uit het oog verliest wie wie is. Op 'Living Right' is hij op de een of andere manier opgedoken door Wiz Khalifa.

Waar er definitieve Weezy-en-alleen-Weezy is, is het aan de vooravond van zelfparodie. De meeste gniffel-inducerende lijnen ("Woo, dit is die shit waar je me niet op wilde hebben / Mijn wiet luider dan oksels en auto-alarmen") voelen zich de tweede keer ronduit waardig. Veel van de rest van wat hij zegt is ondubbelzinnig gênant (zoals, zeg, deze andere oksellijn: "Fuck je diploma, deze moord in de eerste graad / ik heb die tech onder mijn arm als Right Guard, sure, Degree") of non-descript. Zelfs de beste nummers - zie stotterende kwartetten uit het laatste kwart, zoals 'Post-Bail Ballin' en 'White Girl' - worden verijdeld door verwijtende refreinen. Niettemin is dit zwakke album waarschijnlijk het beste werk van Wayne sinds 2010 Geen plafonds. Het klinkt in ieder geval alsof het in de huidige tijd is gemaakt en demonstreert de rapper die probeert te communiceren met en terug te geven aan het grotere hiphopklimaat, als hij alleen in staat is om het terug te reflecteren op zichzelf.