De drone die nooit landt, is de drone van de toekomst

Met een vliegtijd van iets minder dan 5 dagen, heeft de zonne-energie aangedreven zonne-energie-impuls een wereldrecord voor de langste opeenvolgende vliegtijd. Het instellen van dat record vereiste twee menselijke piloten en veel zonnepanelen. Maar wat als u de mensen uit de vergelijking haalt, een controller toevoegt en op de panelen verdubbelt? Vergeet een vlucht van een week - kunnen we een vliegtuig zien dat nooit werd gedwongen om te landen? In theorie, zeker, maar zoals het er nu uitziet, is een uur durende quadcoptervlucht een prestatie. Onze engineering zal moeten verbeteren voor drijvende infrastructuur om een ​​echte mogelijkheid te worden..

Zonne je kracht en maak je vleugels vast.

Wat rotocraft - je DJI Phantoms en Parrot Bebop-drones - bieden in behendigheid die ze niet uithoudingsvermogen hebben. Voor de lange termijn zul je de kwaliteiten van de helikopter willen vernietigen en de vleugels recht houden. "De vaste vleugel is het laaghangende fruit op dit punt", zegt Nikolaos Papanikolopoulos, een robottechnicus van de Universiteit van Minnesota die samen met een team van slimme studenten kleine drones ontwikkelt die in staat zijn om te blijven vliegen.

In zijn ogen is de aantrekkingskracht van zonne-energie tweeledig: geen pauze om op te laden of bij te tanken, en ruimte voor de interessantere mechanische ingewanden. "We willen continu werken", zegt hij. "De paradox hier is dat als we meer batterijen aan boord plaatsen, dit betekent dat er meer sensoren moeten worden verwijderd." Hij maakt zich zorgen over het gewicht. De grootte van de drones past in het bed van een Minnesotan pickup truck, met een ideale spanwijdte van 5 meter of minder. Dit maakt het een relatief kleine driekantige drone - de zonnedrone van Google is in vergelijking enorm.

Papanikolopoulos en de bemanning waren in staat om een ​​4-meter drone te bouwen die meer dan drie keer de hoeveelheid energie kon vastleggen die nodig is voor continue horizontale vlucht, zoals ze beschrijven in een paper gepresenteerd op een roboticaconferentie in Hamburg in oktober in oktober. Ze weten dat het enkele uren kan vliegen - "we kunnen in de nabije toekomst een vlucht van 24 uur demonstreren," zegt Papanikolopoulos. De truc is om ervoor te zorgen dat de componenten functioneel zijn.

Om een ​​ketting te maken, of niet om te binden?

Als je het niet erg vindt om op één plek te blijven, is de eeuwigdurende vlucht in wezen al hier. De nieuwste helikopter van het drone-bedrijf CyPhy Works, een drone genaamd Parc, zweeft zolang je wilt in de lucht, wat theoretisch voor altijd zou kunnen zijn. Op een conferentie eerder dit najaar beschreef CyPhy-oprichter Helen Greiner Parc als "in wezen een robot met onbeperkte vluchttijd", de MIT Technology Review meldt. "Je stuurt het op en het blijft daar." De ingenieur achter het gordijn? Een ketting die energie doorgeeft aan de drone en data ervan.

Een lijn op de grond is niet helemaal de oplossing, waar de industrie echter naar op zoek is. "Eerlijk gezegd hou ik niet van tethers", zegt Papanikolopoulos. "Ik hou van dingen die vrij zijn om te bewegen op een betrouwbare, veilige en effectieve manier. Ik wil het werk van anderen niet verminderen, het is gewoon dat ik veel ervaring heb met robots in tethers. Ze kunnen de eerste 10 of 20 meter effectief zijn. Zodra je het uiteinde van de ketting hebt geraakt, heeft de robot natuurlijk nergens anders heen te gaan.

Als wat omhoog gaat nooit naar beneden komt.

Zullen we drones zien die nooit hoeven landen? "Ja, ik geloof het wel", zegt Papanikolopoulos. "Zoiets is niet uitgesloten." Er zijn tal van toepassingen voor machines die continu vliegen. CyPhy Works noemt surveillance en Facebook en Google omarmen de deugden van communicatiedrones die internettoegang aan de massa's hieronder spuwen, maar dit zijn niet de enige applicaties.