Mensen zijn meer enthousiast over buitenaardse wezens dan synthetische cellen, onderzoeken onthullingen

De waarheid is waarschijnlijk daar - maar willen we het echt weten? Eigenlijk, ja, volgens een nieuwe studie.

Onderzoekers aan de Arizona State University hebben geanalyseerd hoe het publiek denkt over het idee van buitenaards leven en het blijkt dat de meeste mensen opgewonden zijn om te weten wat daarbuiten is. Ondanks het tijdloze verhaal van alien terreur geïllustreerd in de Klaver veld films of Onafhankelijkheidsdag, mensen hebben eigenlijk een veel minder apocalyptisch perspectief als het gaat om andere galactische levensvormen. Sterker nog, we zijn misschien meer opgewonden om meer te weten te komen over buitenaardse wezens dan om onze eigen bio-ingenieurste vormen van leven hier op aarde te creëren.

"Als we oog in oog komen te staan ​​met het leven buiten de aarde, zouden we er behoorlijk optimistisch over zijn", zegt hoofdonderzoeksauteur Michael Varnum, een assistent-professor in de psychologie in de staat Arizona. "Tot nu toe is er veel gespeculeerd over hoe we kunnen reageren op dit soort nieuws, maar tot nu toe bijna geen systematisch empirisch onderzoek."

Varnum en zijn collega-onderzoekers vroegen 500 deelnemers online om op te schrijven hoe ze zich zouden voelen als ze zouden ontdekken dat buitenaards microbieel leven was ontdekt, en hoe ze dachten dat de mensheid als geheel dezelfde ontdekking zou doen. De reacties van de deelnemers waren overweldigend positief op persoonlijk niveau, en ook als het erom ging hoe zij dachten dat de mensheid het nieuws zou nemen.

De resultaten werden zaterdag in Austin, Texas, gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science. De bevindingen werden ook gepubliceerd in Grenzen in de psychologie in januari.

Barnum en zijn collega's analyseerden en vergeleken ook de toon van berichtgeving in de media over drie afzonderlijke potentiële ontdekkingen van buitenaards leven: een ontdekking in 1996 van versteende microben die buitenaards van aard zouden kunnen zijn; de naleving in 2015 dat Tabby's Star periodiek dimde, mogelijk als gevolg van zijn energie die wordt lastiggevallen door een buitenaardse bevolking, en de ontdekking van exoplaneten in 2017 met aardachtige eigenschappen. Met behulp van een softwareprogramma waarmee de onderzoekers emoties in geschreven teksten konden kwantificeren, ontdekte de groep dat mensen over het algemeen een positievere dan negatieve kijk op vreemde ontdekkingen hebben.

"In deze studies vonden we dat reacties significant positiever waren dan negatief, en meer beloning versus risicogeoriënteerd", merkt de studie op.

Een bijzonder interessante bevinding uit het onderzoek is dat we buitenaards leven positiever kunnen waarnemen dan het synthetische leven. De onderzoekers vroegen een andere groep van 500 deelnemers om twee krantenartikelen te lezen; een die beweerde dat buitenaards microbieel leven was gevonden in een Mars meteoriet, en een ander echt artikel over de creatie van een synthetische cel op aarde. Hoewel de deelnemers over het algemeen hartelijk reageerden op het idee van de voordelen van synthetische cellen, toonden meer deelnemers een sterkere positiviteit tegenover het idee van buitenaards leven.

Iedereen die zich zorgen maakt over massahysterie en onbezonnen besluitvorming bij een buitenaards bezoek, kan na het horen van dit nieuws iets ademhalen. "Alles bij elkaar genomen, suggereert dit dat als we erachter komen dat we niet alleen zijn, we het nieuws vrij goed zullen nemen", zegt Varnum.