Barry, nog een film van Barack Obama, is een verhaal over ware oorsprong

Waar gaat het over de jonge Barack Obama die zo inspirerend is voor jonge filmmakers? Hier is een theorie: de toekomstige president leefde zoveel levens vóór de leeftijd van 30 dat zo ongeveer iedereen iets van zichzelf kan zien in zijn vroege jaren.

Onbewogen jaren twintig van Obama hebben filmmakers al voorzien van de grondstof om heel verschillende verhalen te vertellen. Richard Tanne, in deze zomer Southside With You, gericht op Obama als een 28-jarige student van de rechten van de Harvard, charmant en zelfverzekerd genoeg om de baas uit te nodigen op een datum in de zomer van 1989. In Barry, regisseur Vikram Gandhi volgt een meer conflicterende en zoekende Obama in 1981 terwijl hij zijn eerste jaar als transferstudent aan Columbia University bestuurt. In sommige opzichten is het een vertrouwd onderwerp voor de filmmaker: Gandhi ging zelf naar Columbia (zij het een paar decennia later) en woonde zelfs in hetzelfde gebouw op West 109th Street als de toekomstige president. Bijwerken: De film, die in première ging op het Toronto International Film Festival, werd zaterdag door Netflix gekocht.

"Ik denk niet dat ik echt mijn persoonlijke ervaring kan scheiden van de reden waarom ik dacht dat dat een goede tijd was om af te beelden," vertelde Gandhi omgekeerde deze week vertelt hij hoe zijn eigen tijd in het gebied heeft bijgedragen aan zijn begrip van de wereld die Obama bewoonde. "Ik wist genoeg over New York in '81 en de buurt en de ervaringen die daar gingen studeren. Ik wist dat als je in dat blok woonde, je buren bij hun ouders woonden, drugs en smerige sigaretten van je afnamen toen je 's avonds laat dronken thuiskwam. Ik kende de bodega waar hij naar toe ging, hij moet naar frisdrank zijn gegaan. '

Een relatieve bekendheid met de buurt en snackroutine van de 20-jarige Obama was natuurlijk niet de enige reden voor Gandhi, een journalist en documentairemaker voor Ondeugd, wilde een hele speelfilm maken over deze periode in het leven van de president. Hij had de bestverkopende memoires van de president gelezen, Dromen van mijn Vader, tijdens Obama's eerste run voor het Witte Huis, en werd getroffen door wat hem als een verdoezelde gebeurtenis leek.

"Aan het begin van hoofdstuk zeven schrijft hij: 'In 1983 besloot ik om gemeenschapsorganisator te worden' ', zei Gandhi, die voorleest uit het boek. "Dus, net nadat hij Columbia verliet, besloot hij een gemeenschapsorganisator te worden. Wat dat voor mij betekent, is dat hij in die periode, waar hij extreem introvert was, niet zoveel vrienden had, dat hij er doorheen gaat als een monnikase fase, die grote interne veranderingen doormaakt in die tijd."

Gandhi's Obama, gespeeld door nieuwkomer Devon Terrell, gaat nog steeds door de naam Barry en is op veel andere manieren nog ver verwijderd van het vinden van zijn ware identiteit en doel. Veel van het interne conflict dat Obama destijds gevoeld had, had volgens Gandhi, te maken met ras. Hij had zeker te maken met een krachtige cocktail van omstandigheden: Obama was een biracial man die aankwam in een zeer verdeeld New York in de vroege jaren 1980, opgevoed door een blanke moeder maar onmiskenbaar de zoon van een Afrikaanse man, levend op de rand van een uptown bubble waar voornamelijk witte academia een wijk ontmoetten die voornamelijk bevolkt wordt door mensen van kleur. Hij groeide op rond de wereld maar had nog nooit op een plek gewoond waar mensen op hem leken; altijd de buitenstaander, kreeg hij de gelegenheid om een ​​ander deel van zijn identiteit te ontdekken.

"Het leek alsof het duidelijk was dat het moet hebben geïnformeerd wie hij zou worden, vooral omdat hij door zo'n interne tijd ging," zei Gandhi. "Dit is zijn eerste toegang tot zwarte Amerikaanse cultuur. Harlem is een plek waar je kon verkennen wat het betekende om Afrikaans-Amerikaans te zijn op een manier die hij niet op Hawaii kon hebben. '

Hij verzamelde zoveel mogelijk van de weinige informatie over Obama's tijd in Columbia als hij kon, en besliste een ondersteunende cast met zijn eerste kamergenote (gespeeld door jongensjaren 'S Ellar Coltrane), een fictieve versie van zijn Pakistaanse vriend en toekomstige kamergenoot (Avi Nash) en een compositie van verschillende vriendinnen, hier Charlotte (Anya Taylor-Joy) genoemd. Het 109th Street-appartement was behoorlijk shitty en het blok, grungy in die onmiskenbare vroege Koch-tijdperk manier (de botte-praten late voormalige burgemeester zelfs camees in een oud interview spelen op tv op een gegeven moment).

Omdat die tijd niet goed gedocumenteerd was, was Gandhi in staat om zijn eigen gefictionaliseerde versie van het moeilijke overgangsjaar te schrijven, en Gandhi stelde zich de jonge Barry voor die verscheurd was tussen twee verschillende werelden. Zijn moeder (gespeeld door Jenna Elfman) is wit, evenals zijn vriendin, en ze hebben allebei een gelijkenis met het Kaukasische uiterlijk van 1981. In sommige opzichten omhelzen ze openlijk de zwarte cultuur meer dan Barry, of doen ze dat op een meer goedbedoelde maar pijnlijk onhandige manier. Hij verkent stil huisfeesten en straatbasketbalspellen in Harlem zelf en met een vriend (Jason Mitchell) die lokale vrienden heeft, maar wanneer zijn twee werelden zich vermengen, kan hij de wrijving niet aan, die hij wel of niet kan zijn. verbeelden.

"Wat ik echt probeerde te laten zien, was dit soort ongemakkelijke loskoppeling tussen blank liberaal cultuur-isme en een minderheid zijn," zei Gandhi, ongetwijfeld geen onbekende in de ervaring. "Ideologisch gezien zitten ze vaak op exact dezelfde plek. Maar er zijn bepaalde dingen over wit voorrecht die Charlotte nooit zou begrijpen. '

De irritatie wordt alleen nog erger wanneer Barry erachter komt dat Charlotte in het verleden misschien met een andere zwarte man is uitgegaan.

"Was hij paranoïde omdat zijn vriendin geïnteresseerd was in andere zwarte mannen, of niet paranoïde genoeg was, niet het voor de hand liggende zag?", Vroeg de filmmaker. "De film zegt niet op welke manier dan ook. Maar het gevoel van onzekerheid dat de vrouw met wie hij is, in hem geïnteresseerd is om redenen die alleen diep in de huid liggen, is iets waarvan ik denk dat het universeel is voor iedereen die probeert te achterhalen wie ze op dat moment zijn. '

De film reist heen en weer tussen de twee werelden, geen van beide voelt hij zich helemaal thuis. Hij is altijd de ander; of hij nu met Charlotte in een restaurant in Harlem zit, of een Columbia-filosofieles met witte klasgenoten, hij voelt zich een alien, alleen in het midden van de kamer, alle ogen op hem gericht, de altijd buitenstaander.

Terwijl hij het jaar van zelfontdekking van Obama doorzoekt en verbeeldt, wil Gandhi niet te veel oorzakelijkheid suggereren, of de gebeurtenissen van 1981-82 in verband brengen met een bepaalde beslissing die dertig jaar later in het Witte Huis is genomen. Als journalist staat hij sceptisch tegenover het idee dat we zelfs maar heel veel weten over Barack Obama, de president, en wat hem aanzet.

"Barack Obama is iemand die misschien wel de meest gedocumenteerde mens is die ooit heeft geleefd, maar elke documentatie van hem is een geplande media-gebeurtenis", zei hij. "Het idee dat we begrijpen wie een beroemdheid is, of iemand die we kennen via alleen maar zoals YouTube-video's enzo, is een beetje onzin. We leven in een landschap van nieuws dat het verhaal creëert dat vaak veel verschil van de werkelijkheid heeft."

Er is een theorie dat, gezien hoe relatief schandaalvrij het Witte Huis van Obama meer dan twee volledige voorwaarden heeft gehad, de meest interessante films over de president mogelijk zijn ingesteld in de tijd voordat hij het Oval Office binnenging. Gandhi denkt dat, in voorkomend geval, de meest interessante film over Obama er misschien een is over waar hij nu is, terwijl zijn tweede termijn afloopt en hij ziet hoe Donald Trump een blanke supremacistische beweging activeert die in november 2008 in verval leek.

"Op dit moment zie je een man in zijn achtste jaar aan het einde van zijn tweede termijn, kijkend hoe het land zes stappen achteruit gaat als het gaat om nieuwe kandidaten, en het zien van zwarte jongeren die door de politie worden gedood," zei Gandhi. 'Ik zou me kunnen voorstellen, als we nu praten, dat hij in een film zit over zijn laatste dagen, terwijl hij probeert uit te zoeken wat er fout is gegaan.'