Waarom zijn aders toch blauw? De wetenschap verklaart

Wanneer je bloed buiten je lichaam ziet, ziet het er rood uit. Waarom?

Menselijk bloed is rood vanwege het eiwithemoglobine, dat een roodgekleurde stof bevat die heem wordt genoemd en die cruciaal is voor het transport van zuurstof door je bloedbaan. Heme bevat een ijzeratoom dat zich bindt aan zuurstof; het is dit molecuul dat zuurstof uit je longen naar andere delen van het lichaam transporteert.

Chemicaliën lijken specifieke kleuren voor onze ogen op basis van de golflengten van licht die ze reflecteren. Hemoglobine gebonden aan zuurstof absorbeert blauwgroen licht, wat betekent dat het rood-oranje licht in onze ogen reflecteert, en rood lijkt. Daarom wordt bloed helder kersenrood wanneer zuurstof zich aan het ijzer bindt. Zonder verbonden zuurstof is bloed donkerrood van kleur.

Koolmonoxide, een potentieel dodelijk gas, kan zich ook hechten aan heem, met een binding die ongeveer 200 keer sterker is dan die van zuurstof. Met koolmonoxide op zijn plaats kan zuurstof niet binden aan hemoglobine, wat kan leiden tot de dood. Omdat koolmonoxide de heem niet loslaat, blijft je bloed kersenrood, soms maakt een slachtoffer van koolmonoxidevergifting zelfs in de dood een roze wang.

Zie ook: op zoek naar langere levens, waarom sommigen bloed van de jeugd willen

Soms kan bloed door onze huid heen blauw kleuren. Misschien heb je gehoord dat bloed blauw in onze aderen zit, want wanneer het teruggaat naar de longen, ontbreekt het aan zuurstof. Maar dit is verkeerd; menselijk bloed is nooit blauw. De blauwachtige kleur van aders is slechts een optische illusie. Blauw licht dringt niet zo ver in het weefsel door als rood licht.Als het bloedvat voldoende diep is, zien uw ogen meer blauw dan rood gereflecteerd licht als gevolg van de gedeeltelijke absorptie van rode golflengten door het bloed.

Maar blauw bloed bestaat elders in de dierenwereld. Het komt vaak voor bij dieren zoals inktvis- en hoefijzerkrabben, waarvan het bloed afhankelijk is van een chemische stof genaamd hemocyanine, die een koperatoom bevat, om zuurstof te vervoeren. Groen, helder en zelfs paars bloed worden gezien bij andere dieren. Elk van deze verschillende bloedgroepen gebruikt een ander molecuul om zuurstof te vervoeren in plaats van het hemoglobine dat we gebruiken.

Ondanks uitzonderingen is het grootste deel van het bloed van dieren rood. Maar dat betekent niet dat het precies hetzelfde is als wat door onze aderen stroomt. Er zijn veel variaties van hemoglobine in verschillende soorten, waardoor wetenschappers bloedmonsters van verschillende dieren kunnen onderscheiden.

Zie ook: Science legt uit wat voor soort bloed muggen het leukst vinden

Na verloop van tijd wordt gemorst bloed dat rood begint donkerder en donkerder naarmate het opdroogt en het hemoglobine wordt afgebroken tot een verbinding genaamd methemoglobine. Naarmate de tijd verstrijkt, blijft gedroogd bloed veranderen, groeit het zelfs nog donkerder dankzij een andere verbinding genaamd hemichrome. Door deze voortdurende verandering van chemische stof en kleur kunnen forensische wetenschappers vaststellen hoe laat een bloeddruppel op een plaats delict is achtergebleven.

In ons laboratorium ontwikkelen we methoden die kijken naar de verhouding van de verschillende verbindingen waaruit het hemoglobine afbreekt. Vervolgens kunnen we met behulp van computermodellering de tijd schatten sinds het bloed werd afgezet om onderzoekers te helpen bepalen of een bloedvlek relevant is voor een misdrijf. Als het bloed een jaar oud is, is het misschien niet belangrijk voor een misdaad die gisteren is gepleegd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation van Marisia Fikiet en Igor Lednev. Lees hier het originele artikel.