NASA's New Horizons New Year's Eve Party omvat Queen's Brian May

Vanavond om middernacht zullen de meeste mensen naar de bal kijken in New York City, maar het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Maryland zal net zo verlicht zijn als Times Square. Een wetenschapper achter NASAG's New Horizons-missie vertelt omgekeerde dat het NASA-team klaar is om het nieuwe jaar in te luiden op de stem van Stephen Hawking, gemengd met de gitaarstijlen van Brian May, terwijl het Ultima Thule bezoekt, het meest afgelegen object dat mensen ooit in de ruimte hebben bezocht.

De New Horizons-sonde, gelanceerd in 2006, was bedoeld om de Kuipergordel te onderzoeken, een ijskoude zone in het zonnestelsel buiten de baan van Neptunus. In september kreeg het team het startsein van de NASA om Ultima Thule te bezoeken, een object (of waarschijnlijker, twee voorwerpen samengevoegd) op ongeveer vier miljard mijl van de zon. Vanavond zal New Horizons die belofte waarmaken en binnen 2191 mijlen van Ultima Thule rondgaan om ongeveer 12:33 uur EST op 1 januari.

Henry Throop, Ph.D., een senior wetenschapper van het Planetary Institute, die ook deel uitmaakt van het New Horizons-team, zegt dat het echte moment van de viering om 12:33 uur is, niet om middernacht. Toch zijn er dingen om naar uit te kijken wanneer 2018 ten einde loopt. Om 12:02 uur zal Queen-gitarist Brian May (die ook een Ph.D. in astrofysica houdt) zijn nieuwe single, getiteld "New Horizons (Ultima Thule remix)" uit New Horizons HQ in Maryland uitbrengen.

"Er zal hier een aftelling zijn bij de missiebeheersing bij het Applied Physics Lab (APL) in Maryland," vertelt hij Inverse. "Mensen zijn hier de klok rond, omdat we niet kunnen wachten om de eerste gegevens te zien zodra die er zijn. En voor degenen die niet naar het hotel kunnen terugkeren om te slapen - nou ja, een paar mensen hebben al matrassen en zelfs een tent opgezet in hun kantoor."

Bekijk dit bericht op Instagram

New Horizons EPISODE 3 !!! Laatste teaserclip voor de track die volledig zal worden uitgezonden op NASA TV 12.02 uur EST op Nieuwjaarsdag. Dat is 5.02 uur Greenwich Mean Time! Vanaf dat moment zou de track beschikbaar moeten zijn op iTunes, Spotify, enz. Op dit moment zal het nummer een miljard mijl voorbij Pluto naar de New Horizons ruimtesonde worden gestraald, omdat het zijn flyby van Ultima Thule - Kuiper Belt Object uitvoert, en de meest afgelegen rots die ooit door de mensheid is bezocht. Bri

Een bericht gedeeld door Brian Harold May (@brianmayforreal) op

May heeft al fragmenten van het nummer op Instagram uitgebracht, met de computergestuurde stem van Stephen Hawking, die uiteindelijk plaats maakt voor een pulserende baslijn. Throop voegt eraan toe dat het nummer 'fantastisch' is.

Het is een geluk dat het team het nummer leuk vindt omdat ze het moeten gebruiken om zichzelf de hele nacht wakker te houden om te horen van New Horizons. Na 12:33 uur begint de sonde met het analyseren van Ultima Thule. Gedurende deze tijd hoort het team niets van het ruimtevaartuig en moet het ongeveer 9 en een half uur wachten.

"Het zal op dat moment hard aan het werk zijn en we zullen er een paar uur niets van horen. We verwachten terug te horen van het ruimtevaartuig in een 'phone home'-signaal iets na 10.00 uur in de ochtend van 1 januari. Dat is wanneer we kunnen bevestigen dat het ruimtevaartuig met succes door het systeem is gegaan en de eerste heeft genomen close-upafbeeldingen van Ultima Thule."

Het zal maanden duren, voegt Throop toe, om de volledige set waarnemingen te downloaden. Maar de flyby zou enkele vragen over Ultima Thule moeten beantwoorden. Toen New Horizons vorige week begon aan de benadering van Ultima Thule, merkten wetenschappers dat het geen licht geeft zoals het zou moeten, gezien zijn samenstelling en grootte. Alan Stern, eerder de hoofdonderzoeker van de missie omgekeerde dat de flyby zou helpen Ultima's eerste mysterie te verlichten.

Naarmate de drukte op Times Square verdwijnt, zal het team van de APL nog steeds hun eigen nachtmerrie trekken en zal het senior team samenkomen voor een nieuwsconferentie van 11.30 uur om hun eerste resultaten te delen. Volgens de beschrijving van Throop lijkt het erop dat ze niet bezorgd zijn over het missen van Ryan Seacrest die de Rockin 'New Year's Eve van Dick Clark organiseert. Ten eerste is er Brian May feat. Stephen Hawking om de muzikale kloof te dichten. Maar er is ook het wetenschappelijke doel dat al meer dan tien jaar bestaat.

"Het zal opwindend zijn wetende dat het ruimtevaartuig waar we zo hard aan hebben gewerkt eindelijk zijn werk in de Kuipergordel gaat doen", voegt Throop toe. "Het is ontzettend opwindend om hier te zijn en een geheel nieuwe wereld te verkennen."