Zonne-energie zuurstofconcentrators redden het leven in Oeganda

Een Canadese kinderarts heeft een apparaat op zonne-energie ontworpen en geïmplementeerd dat levensreddende geconcentreerde zuurstof levert aan kinderen met ernstige longontsteking in Oeganda. Het apparaat levert overdag zuurstof via zonnepanelen en 's nachts opgeladen batterijen, wat tot nu toe een 100 procent consistent afgiftesysteem is.

Dr. Michael Hawkes, een assistent-professor van de afdeling pediatrische infectieuze ziekten van de Universiteit van Alberta, ontving een Grand Challenges Canada-subsidie ​​om het project te financieren. Het is al volledig vervangen door de afleversystemen in twee ziekenhuizen in Kambuga en Jinja, waar Hawkes twee jaar had gewerkt. Kinderen die aan een ernstige longontsteking lijden, hebben geconcentreerde zuurstof nodig - een hoofdbestanddeel van elk behandelingsprogramma in de ontwikkelde wereld - om hen in leven te houden terwijl ze wachten op antibiotica.Maar de vorige methoden, zuurstofcilinders of concentraten met elektriciteit, waren grillig; cilinders lekken of lopen uit en concentrators zijn overgeleverd aan frequent stroomuitval.

In een pilotstudie en een daaropvolgende gerandomiseerde studie (voltooid maar nog niet gepubliceerd), ontdekten Hawkes en zijn collega's dat de zuurstof op zonne-energie resulteerde in exact dezelfde sterftecijfers en de duur van het verblijf in het ziekenhuis als zuurstof die via de oudere methoden werd toegediend - terwijl veel, veel betrouwbaarder.

"Buiten de technologie, het is een menselijk verhaal," zei Hawkes. "Een zes maanden oude kwam naar onze site in de buurt van Kambuga en hij was ziek, hij had moeite met ademhalen. De verpleegster herkende hoeveel hij geconcentreerde zuurstof nodig had, maar er was geen enkele kilometer in de buurt. We hebben onze sitecoördinator gebeld, die hem op zijn motorfiets had opgehaald en hem naar onze Kambuga -site bracht en hem vasthield aan onze zonne-zuurstof, en hij verbeterde. Niet om dramatisch te zijn, maar hij had kunnen sterven, dus dat is allemaal erg bemoedigend voor een kinderarts."

De planning en financiering hebben misschien een tijdje geduurd, maar het eigenlijke bouwproces was adembenemend eenvoudig - Hawkes zei dat het maar een halve dag duurde. Met behulp van een in de handel verkrijgbare zuurstofgenerator die 400 watt elektriciteit nodig heeft, moest hij gewoon het aantal batterijen en panelen berekenen dat nodig was om dat 24/7 te laten draaien en het fysiek aan elkaar te koppelen.

Er zijn 25 zonnepanelen op het dak op de Jinja-locatie. Elk is 80 Watt, aangesloten op een batterijbank of acht batterijen in de kinderafdeling. De bank laadt overdag op en zorgt voor continu vermogen gedurende de nacht als de geconcentreerde zuurstof via nasale uitsteeksels wordt afgegeven aan de kinderen. De opstelling van het Kambuga-ziekenhuis is kleiner, maar in dezelfde geest. De apparaten zijn nu al bijna twee jaar op de twee locaties in gebruik - de pilotstudie en de langere gerandomiseerde controleprocedure die maanden geleden werd afgesloten, maar waarom ze hebben afgesloten als ze zo'n goed werk doen?

Hawkes heeft plannen om het apparaat in 80 ziekenhuizen in Oeganda te implementeren. Hij werkt samen met het Clinton Health Access Initiative, dat het oor heeft van het ministerie van Volksgezondheid van Oeganda.

"Dus, vingers gekruist, die financiering zal gaan zoals gepland en we kunnen van de gelegenheid gebruik maken om vervolgens een mooie studie te doen naar het effect van implementatie op pneumonie-geassocieerde sterfte," zei Hawkes. "Met meer sites kunnen we aantonen en kwantificeren dat dit levens redt, en het sterftevoordeel aantonen. Als we het sterftevoordeel kunnen bepalen, denk ik dat dit idee viraal zal gaan. Het zal opstijgen."

De potentiële markt is enorm - longontsteking is de belangrijkste moordenaar van kinderen onder de vijf jaar. Hawkes schat dat honderden, zelfs duizenden ziekenhuizen in sub-Sahara Afrika en mogelijk Azië kunnen profiteren van het apparaat.

De initiële kapitaalinvestering is $ 18.000 per ziekenhuis - een beetje hoog, erkent Hawkes. Maar veel daarvan wordt gecompenseerd door het feit dat onderhoud minimaal is. In 20 maanden van gebruik tot nu toe hoefde niemand een enkele batterij of paneel te vervangen. De batterijen hebben een verwachte levensduur van drie tot vijf jaar, dus op een gegeven moment zullen die kosten weer een rol gaan spelen. De zonnepanelen moeten echter 20 jaar meegaan en volgens Hawkes is er van tijd tot tijd niets meer dan afstoffen nodig. En de stroomingangen - zon, lucht - zijn gratis.