Straalstromen die de evenaar oversteken, signaleren geen klimaatveranderende apocalyps

Ongeveer een week geleden lichtten de Facebook-feeds het nieuws op: de jetstream is nu "vergaan", van pole naar pole lopen en verwarrende zomer met winter. De bron was een blogpost van Robert Fanney, en binnen de eerste alinea waren mijn debunk-zintuigen zinderend. Ik stopte met lezen toen ik op het punt kwam waar hij sensationeel hooi probeert te maken van het fluitend Caraïbisch wormgatnieuws van vorige maand, dat volgens de betrokken onderzoekers een kwestie van wetenschappelijke nieuwsgierigheid is, geen teken van naderend onheil, zelfs geen nieuwe ontwikkeling.

Maar het idee van een radicaal nieuwe jetstream gevoed door uit de hand gelopen klimaatverandering was pakkend en werd al snel opgepikt door Paul Beckwith, een deeltijdhoogleraar aan de Universiteit van Ottawa, die werkt aan een Ph.D. over "abrupte klimaatsystemen veranderen." Beckwith publiceerde een blogpost en een YouTube-video die Fanney's interpretatie bevatte. Gezien zijn geloofsbrieven en de tractie die de posten online bleven hebben, vond ik dat de hele positie een tweede blik verdiende.

De analyse van Beckwith is intuïtief. Ik ben bekend met het werk van Jennifer Francis, een atmosferische wetenschapper bij Rutgers die de wetenschappelijke casus heeft gemaakt dat een afname van het temperatuurverschil tussen Arctische en middelste breedtegraden dankzij klimaatverandering zwakkere polaire jetstreams en meer persistente weerpatronen veroorzaakt. Als dit patroon verder naar het zuiden reikt, kan het dan zijn dat meer atmosferische menging tussen hemisferen het resultaat zal zijn, en dat seizoensgebondenheid verloren gaat? Zou het kunnen dat dit een over het hoofd gezien en onderbelicht potentieel effect van de wereldwijde klimaatverandering is?

Goede God. Noordelijke jetstroom net over de evenaar. En onwetende ontkenners van klimaatverandering hebben geen idee wat ik bedoel of waarom het angstaanjagend is.

- Kurt Eichenwald (@kurteichenwald) 29 juni 2016

Ik nam de vraag aan Francis, die aantoonbaar de best uitgeruste persoon op de planeet is om te zeggen of dit een geldige uitbreiding is van de ideeën die in haar werk worden gepresenteerd. Verrassing, verrassing: ze zegt dat het dat niet is. Hoewel haar werk zich specifiek richt op de poolstraal en niet op wat er op de evenaar gebeurt, is er geen reden om te geloven dat er meer hemisferische menging zal voortvloeien uit de klimaatverandering, schreef ze in een e-mail.

In feite kan het tegenovergestelde waar zijn. "De polaire jet is degene die we verwachten te verzwakken als reactie op een snel opwarmend Arctisch gebied, omdat deze differentiële opwarming het noord-zuid temperatuurverschil tussen de Arctische en middelste breedtegraden zal verminderen, en het is dit temperatuurverschil dat de poolstraal voedt," zij schreef. "Interessant is dat de bovenste niveaus van de tropen ook sneller opwarmen dan de middelste breedtegraden toeneemt het temperatuurverschil tussen hen en de tropen, wat leidt tot een sterkere straal. Het onderwerp van dit artikel is het vermengen van de twee stralen en hoe ze worden beïnvloed door de broeikasgasholte."

En dan is er dit: "Wanneer tropische lucht uit de tropen ten zuiden van de evenaar zich vermengt met tropische lucht ten noorden van de evenaar (of omgekeerd), geen big deal - de twee luchtmassa's hebben zeer vergelijkbare eigenschappen," breidde Francis uit. Natuurlijk. Uit de kaarten van Fanney en Beckwith blijkt vrij duidelijk dat we niet kijken naar een enkele straalstroom die van noord naar zuid loopt, maar twee meestal afzonderlijke hemisferen met wat mengen in het midden. Het mengen van warme lucht met andere warme lucht leidt alleen maar tot meer warme lucht.

Lessen van 'Jet Stream Crossing The Equator' Mania via @forbes

- Marshall Shepherd (@ DrShepherd2013) 2 juli 2016

Beckwith was telefonisch bereikbaar en bleef bij zijn analyse. Hij zei dat het een vergissing was om het woord 'ongekend' in de kop van de video- en blogpost zonder kwalificatie te gebruiken - hij voegde er later een vraagteken aan toe, om aan te geven dat het patroon in het verleden al dan niet is gezien, hoewel zijn post beweert nog steeds dat "dit nieuw gedrag is." Natuurlijk is het niet nieuw of ongekend, zoals YouTube-commenters al snel opmerkten met voorbeelden van screenshot.

Beckwith beschouwt zichzelf als een generalist, die kijkt naar het klimaatsysteem in plaats van zich te specialiseren in een bepaald aspect. "De wetenschappelijke gemeenschap is behoorlijk tegen iemand die naar het hele systeem kijkt", zegt hij. "Hun argument is dat het met de hand zwaait." Hij bekritiseerde ook de media omdat hij te zwaar leunde op de mening van specialisten, die door de bomen het bos niet altijd kunnen zien.

"Ik heb het gewoon over gezond verstand," zegt hij. "Vanwege de enorme temperatuurstijging in het noordpoolgebied, worden de jetstreams erg vervormd." Hij wijst op het ontbreken van een duidelijk onderscheid tussen de polaire en subtropische jetstreams als bewijs dat dingen wankel worden. (Francis zegt dat dit normale seizoensvariatie is, omdat in de zomer het temperatuurverschil tussen de tropen en de middelste breedtegraden wordt verminderd.)

Er is niets mis met een generalist te zijn, maar als je gaat hypothetiseren over de uitkomsten van een specifiek patroon, moet je specifiek bewijsmateriaal hebben om je bewering te ondersteunen. Daarom steunen journalisten op specialisten om hun posities te onderbouwen, zelfs als het argument een intuïtieve soort van zingeving heeft.

Er zijn veel goede bewijzen die er zijn om de positie te ondersteunen dat we ons bevinden in een wereldwijde klimaatsituatie die onmiddellijke aandacht en beslissende actie vereist, maar jetstreams die de evenaar passeren, zijn er niet bij.