Pas op, een Chinees ruimtestation zal begin 2018 naar de aarde vallen

Nou, 2018 is eindelijk hier, en wat is een betere manier om in het nieuwe jaar te bellen dan te wachten tot een ruimtestation van 19.000 lb op de aarde valt?

Volgens een organisatie zonder winstoogmerk, de Aerospace Corporation, zal het eerste ruimtetestlaboratorium van China, Tiangong-1 genaamd, de atmosfeer van de aarde ergens in maart opnieuw binnengaan. Het station werd gelanceerd aan boord van een Long March 2F / G-raket in 2011 met de bedoeling om slechts twee jaar actief te blijven, maar ambtenaren verlengden later de levensduur van de missie van het Space Lab nog een paar jaar om meer onderzoek te doen naar boord.

Het is niet ongewoon voor ruimtevaartuigen en satellieten om de atmosfeer van de aarde opnieuw in te gaan, dus er is geen reden tot paniek. Bovendien word je statistisch gezien bijna niet geraakt door een ruimtestation, of zelfs maar een klein stukje ervan. Dat gezegd hebbende, op dit moment is het vrijwel onmogelijk om te voorspellen waar en wanneer het zal landen, omdat dit geen gecontroleerde terugkeer is.

"Het is een bekend wetenschappelijk principe dat elke meting of voorspelling altijd een bijbehorende onzekerheid met zich mee zal brengen", merkt The Aerospace Corporation op op haar website. "In het geval van de meest terugkerende objecten is de onzekerheid met betrekking tot het voorspellen van de locatie van de terugkeer extreem groot en is een nauwkeurige locatievoorspelling uitgesloten tot kort voordat de terugkeer plaatsvond … Gebaseerd op de neiging van Tiangong-1 kunnen we echter met vertrouwen zeggen dat dit object zal kom terug ergens tussen 43 ° noord en 43 ° zuiderbreedte."

Tiangong-1, bijgenaamd "Heavenly Palace", is eerder geprezen als een symbool van China's inspanningen om een ​​belangrijke kracht in de ruimte te worden. Maar in de afgelopen paar jaar heeft Tiangong-1 een enigszins tumultueuze loop gehad - in 2016 kondigden missieambtenaren aan dat het ruimtelab "zijn historische missie volledig had vervuld" en waarschijnlijk de aardse atmosfeer opnieuw zou ingaan in het laatste deel van 2017. Sommige astronomen nam dat als een teken dat China de controle over het lab had verloren en dat het de atmosfeer van de aarde zou herintreden … uiteindelijk.

"Je kunt deze dingen echt niet besturen", vertelde Harvard-astrofysicus Jonathan McDowell The Guardian terug in 2016. "Zelfs een paar dagen voordat het weer binnenkomt, zullen we waarschijnlijk niet beter weten dan zes of zeven uur, plus of min, wanneer het zal afnemen. Niet weten wanneer het naar beneden komt, vertaalt als niet wetend waar het naar beneden zal komen."

Voor degenen onder ons hier op aarde die liever niet geraakt worden door granaatscherven van een dalend ruimtestation, is er goed nieuws: het is uiterst onwaarschijnlijk dat iemand door het ruimtelabijn wordt geraakt. Bovendien zal een groot deel van het ruimtestation de aarde niet bereiken, omdat een deel ervan in onze atmosfeer zal verbranden.

Maar als iemand mogelijk gevaarlijk materiaal van het gevallen voorwerp oppakt, kan dat slecht zijn.

"Mogelijk is er een zeer giftige en corrosieve stof genaamd hydrazine aan boord van het ruimtevaartuig die de terugkeer zou kunnen overleven", schrijft The Aerospace Corporation. "Voor uw eigen veiligheid, raak geen vuil op de grond aan en inhaleer geen dampen die het kan verspreiden."

Let in feite op ongebruikelijke vliegende voorwerpen, en als je een gigantische homp metaal op aarde ziet vallen, RAAK HET NIET.