South Carolina Bees stierf onnodig in het spuiten van Zika-bestrijdingsmiddelen

Miljoenen bijen stierven vorige week in South Carolina's Dorchester County nadat een insecticide met een vliegtuig over het gebied was gespoten in een poging om muggen uit te roeien die mogelijk het Zika-virus zouden kunnen dragen. Helaas zijn er zeer weinig aanwijzingen dat het spuiten iets heeft gedaan om de verspreiding van Zika te beperken, en het is zeer waarschijnlijk dat de bijen tevergeefs zijn gestorven.

Het U.S. Environmental Protection Agency overweegt om het insecticide genaamd naled effectief te sproeien Aedes aegypti muggenbeheersing en veilig voor mens en milieu. Risico's voor bijen kunnen worden verminderd door 's nachts te sproeien en door imkers voldoende te waarschuwen om koloniën uit het gebied te verwijderen of ze onder te brengen in overdekte, ingekapselde netelroos. Naled dook op Dorchester County op een zondagochtend en de imkers werden niet van tevoren op de hoogte gebracht.

Zelfs als er maatregelen waren genomen om de bijen te beschermen, is het moeilijk te zien wat de rechtvaardiging zou kunnen zijn voor het chemisch spuiten. Van de 46 bevestigde Zika-zaken in Zuid-Carolina vanaf 2 september werden ze allemaal verworven door naar getroffen gebieden te reizen of door seks. Dat betekent dat er geen spoor van bewijs is dat een enkele met Zika besmette mug binnen de staatsgrenzen ligt of ooit is geweest.

Wat spuiten muggenbeheersers in Miami? Naled doodt bijen @CNN

- buzz lightyear (@ buzzlightyear58) 1 september 2016

In Florida, waar muggen echt positief zijn getest voor Zika, blijft naled spuiten controversieel, en de voordelen ervan zijn twijfelachtig. Een onderzoek door Kaiser Health News vond slecht bewijs voor de effectiviteit van het insecticide als een Zika-interventie. Een opiniestuk van Centres for Disease Control and Prevention officials vorige maand gepubliceerd door de Tijdschrift van de American Medical Association citeert een enkele, ongepubliceerde, niet-collegiaal getoetste studie als bewijs van de effectiviteit van naled in controlling Aedes aegypti. Dat onderzoek behandelde alleen de onmiddellijke mortaliteit en niet om het potentieel voor rebound van de muggenpopulatie te meten. Een functionaris van de CDC vertelde het Miami Herald dat in gebieden van de stad waar naled recent werd gesproeid, maar een begeleidende larvicide niet werd gebruikt, muskieten het gebied veel sneller opnieuw besmetten.

Zika is legitiem angstaanjagend. Voor mensen die zwanger willen worden of proberen te worden, is het bewezen risico van onvolgroeide ontwikkeling van de foetus een echte gruwel. En de verbinding van het virus met het Guillain-Barré-syndroom, hoe zeldzaam het ook is, zou iedereen in getroffen gebieden naar het klamboe en de DEET laten grijpen.

Maar van overheidsfunctionarissen moet worden verwacht dat ze beleidsbeslissingen nemen op basis van bewijsmateriaal, niet van angst. Voor een campagne met insecticiden om door te gaan, moeten de verwachte voordelen worden afgewogen tegen de verwachte kosten. In het geval van South Carolina was het duidelijk dat de voordelen te verwaarlozen waren en de kosten - voor een populatie van honingbij die al met wereldwijde instorting werd bedreigd - enorm waren.