Waarom anorexia zo moeilijk te behandelen is, volgens de psychiatrie

Anorexia nervosa is een psychiatrische aandoening die vooral jongeren treft tijdens hun adolescentie. Hoewel anorexia relatief ongebruikelijk is en ongeveer een procent van de bevolking treft, kan het dodelijk zijn. Inderdaad, ondanks het relatief vroege begin, kan anorexia tientallen jaren aanhouden voor meer dan de helft van de getroffenen. Het kan leiden tot veel psychiatrische en medische risicofactoren, wat gedeeltelijk verklaart waarom anorexia het hoogste sterftecijfer heeft van een psychiatrische stoornis.

Degenen die lijden aan anorexia hebben een sterke angst voor gewichtstoename en een wreed vertekende zelfperceptie. Als gevolg hiervan beperken sommigen het calorieverbruik tot minder dan 400 calorieën per dag, wat minder is dan een kwart van wat doorgaans wordt aanbevolen voor adolescenten. Degenen met anorexia kunnen snel uitgemergeld raken en meer dan 25 procent van hun typische lichaamsgewicht verliezen. Dit snelle gewichtsverlies veroorzaakt hartafwijkingen, structurele en functionele hersenveranderingen, onherstelbare botziekte en in sommige gevallen een plotselinge dood.

De effectieve behandeling van anorexia is daarom erg belangrijk.

Ik ben 10 jaar gespecialiseerd in de behandeling van anorexia nervosa en mijn door het National Institute of Mental Health gefinancierde onderzoeksprogramma is uitsluitend gericht op het begrijpen van de mechanismen van anorexia nervosa, met het oog op het informeren van precieze behandelmethoden. Collega's en ik hebben onlangs de grootste meta-analyse voltooid die ooit is uitgevoerd met uitkomsten voor bestaande behandelingen voor anorexia. Onze analyse onthulde grote tekortkomingen in de manier waarop mensen momenteel voor deze ziekte worden behandeld.

De hersenen veranderen, niet het lichaam

We hebben de bevindingen van 35 gerandomiseerde gecontroleerde studies tussen 1980-2017 samengevoegd, die cumulatief de uitkomsten van gespecialiseerde behandelingen, zoals cognitieve gedragstherapie, bij meer dan 2500 patiënten met anorexia hebben beoordeeld. Een belangrijk aspect van onze studie was dat het de resultaten onderzocht op basis van zowel het gewicht als de belangrijkste cognitieve symptomen van anorexia, zoals angst voor gewichtstoename en een drive voor dun zijn. Dit verschilt van traditionele beoordelingen van de vraag of behandelingen effectief zijn, die zich meestal alleen op het gewicht van de patiënt hebben gericht.

Zie ook: Plastische chirurgen zijn erg bezorgd over "Snapchat Dysmorphia"

Ik vind het triest om te zeggen dat wat we vonden somber was. In essentie lijken gespecialiseerde behandelingen voor anorexia, zoals cognitieve gedragstherapie, familiebehandelingen en nieuwe medicatiebehandelingen, weinig voordelen te bieden ten opzichte van standaard controlebehandeling zoals gewoonlijk, zoals ondersteunende counseling. In feite was het enige voordeel van gespecialiseerde behandelingen, ten opzichte van controlebehandeling-zoals-gebruikelijke omstandigheden, een grotere kans op een hoger gewicht tegen het einde van de behandeling. We vonden geen verschil in lichaamsgewicht over gespecialiseerde versus controlebehandelingen tijdens de follow-up.

Bovendien vonden we op geen enkel punt verschil in de belangrijkste cognitieve symptomen van anorexia tussen specialistische versus, controlebehandelingen. Dit betekent dat, zelfs als een behandeling helpt om het normale gewicht te herstellen, een focus op dunheid en ongemak rond eten vaak voorkomt, en een terugval naar een laag gewicht waarschijnlijk is. Even belangrijk is dat gespecialiseerde behandelingen niet toleranter zijn voor patiënten, met vergelijkbare percentages van uitval van patiënten naar controlebehandelingen.

Toen we de tijdstrends binnen deze gegevens in de afgelopen vier decennia analyseerden, ontdekten we dat de resultaten van gespecialiseerde behandelingen niet incrementeel verbeteren in de loop van de tijd.

Meer dan gewicht

Deze bevindingen zijn ontnuchterend. Het idee dat onze inspanningen om de uitkomst van de behandeling gedurende de afgelopen vier decennia te verbeteren niet hebben kunnen zorgen dat de naald niet beweegt, is reden tot ernstige bezorgdheid.

Een belangrijk resultaat van deze studie is echter om diegenen onder ons die anorexia studeren en behandelen een beter idee te geven van hoe we de naald kunnen verplaatsen. Wij geloven dat deze bevindingen spreken over een dringende behoefte om de neurobiologische mechanismen van anorexia beter te begrijpen. We kunnen niet langer aannemen dat verbeteringen in het gewicht van de patiënt het einddoel van behandeling voor anorexia zou moeten zijn, en verbeteringen in cognitieve symptomen zullen veroorzaken. Hoewel normalisatie van het gewicht het acute risico van complexe medische gebeurtenissen vermindert, zal aanhoudende angst voor gewichtstoename en voedselinname waarschijnlijk toekomstige aanvallen van gering gewicht en honger betekenen.

We hebben een plateau bereikt in de behandeling van anorexia. Toekomstige onderzoeksinspanningen moeten de precieze mechanismen die ten grondslag liggen aan cognitieve symptomen van anorexia ophelderen en het veranderen van deze mechanismen moet het doel van de behandeling worden.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Stuart Murray. Lees hier het originele artikel.