NASA bevestigt 2016 Het weer is raar AF geweest

Normaal gesproken actualiseert NASA de wereld na het einde van elk kalenderjaar op mondiale klimaattrends, maar dit jaar, in het licht van buitengewone gebeurtenissen, stapten wetenschappers op een teleconferentie om leden van de media en het publiek bij te werken. "De gemiddelde temperaturen in de eerste helft van dit jaar zijn zo hoger dan in elk eerste deel van het jaar dat we hebben gezien", zei Gavin Schmidt, directeur van het Goddard Institute for Space Studies van NASA, op dinsdag.

Klimaatwetenschappers hebben de eerste helft van dit jaar waarschijnlijk in een gemengde staat van fascinatie, verbijstering en afschuw doorgebracht. Vorig jaar was het warmste jaar ooit, zowel algemeen als voor het gemiddelde van januari tot juni. Maar de eerste helft van 2016 "heeft dat uit het water geblazen", zei Schmidt.

NASA-wetenschappers voorspellen dat 2016 het derde jaar op rij zal zijn om de jaarlijkse temperatuurrecords op te blazen, een ongekende gebeurtenis. Het jaar erop, 2017, zal zeer waarschijnlijk koeler zijn, omdat het El Niño-evenement ten einde loopt. De algemene trend is echter duidelijk: stijgende temperaturen op de aarde als gevolg van broeikasgasemissies en andere menselijke invloeden op het milieu.

Nergens is de wereld gekker dan de Noordpool. In sommige delen van het Verre Noorden begon het zee-ijs dit jaar twee maanden eerder te smelten, zei Walt Meier, een wetenschapper op het gebied van zeeijs met NASA. Van de eerste zes maanden van 2016 hebben vijf het record voor minimale zeeijs-omvang voor die maand. Het is te vroeg om te vertellen hoe de rest van de zomer eruit zal schudden, maar het begin van het jaar heeft de voorwaarden voor een minimale Arctische ijsvlakte die het record van 2012 overtreft, zei hij.

Smeltend ijs is een symptoom van een arctisch klimaat dat twee keer zo snel opwarmt als het wereldgemiddelde. Op het land zijn de effecten van deze dramatische verschuiving zichtbaar en voor de hand liggend. Bosbranden zijn in opkomst, in grootte, aantal en intensiteit, waardoor zichtbare schroeiplekken zichtbaar zijn vanuit de ruimte. Delen van de toendra worden natter en groener in reactie op een langer groeiseizoen en kortere, minder brute winters. Op lagere breedtegraden is het effect op veel plaatsen het omgekeerde effect, waar meerdere spanningen de zwaden van de boreale bossen hebben gedood, waardoor ze in satellietbeelden diever en bruiner lijken.

NASA is in Alaska dit jaar bezig met gedetailleerde metingen van zee-ijs waarvan het hoopt dat het zal leiden tot betere inzichten over hoe het smelt en reageert op veranderende omstandigheden. Net als veel aspecten van klimaatverandering heeft zeeijsmelt een terugkoppeling: wanneer ijs en sneeuw smelten, wordt het donkere oppervlak van de oceaan belicht, waardoor meer warmte kan worden opgenomen en in het water kan worden gehouden.

De eerste helft van 2016 kwam bijna op het aanraken van temperaturen van 1,5 graden Celsius ten opzichte van het pre-industriële gemiddelde (1880-1899), het doeldoel gesteld door de klimaatconferentie COP21 in Parijs eind vorig jaar. "Het is redelijk om te zeggen dat we met die lagere doelen dansen", zei Schmidt. De eerste helft van 2016 was buitengewoon, maar het zal niet lang duren voordat het het nieuwe normale vertegenwoordigt. Wanneer die dag komt, zal de aarde een heel andere plaats zijn.