Dese'Rae L. Stage helpt zelfmoordenaars overlevenden hier doorheen en wat er ook komt

Twee jaar geleden kwam een ​​vriend via e-mail in contact met mij om te vragen of ik me comfortabel voelde om mijn persoonlijke verhalen over het strijden tegen een depressie met een New Yorkse artiest te delen. Aangezien ik de meeste nachten doorbreng met het delen van mijn donkerste geheimen in het medium van stand-up comedy, leek het niet zo'n probleem om over dergelijke dingen overdag te praten. Op weg naar de shoot zag ik in mijn hoofd hoe andere overlevenden van zelfmoordpogingen eruit zouden zien, en stelde zich onmiddellijk een kamer voor van Hot Topic-medewerkers in donkere kleding met een bleke huid. Dat is toen ik voor het eerst besefte dat de bergopwaartse strijd die zelfmoordpoging overlevenden - ikzelf onder hen - in dit land hebben. Maar zelfs ik stelde me het meest gruwelijke stereotype voor dat denkbaar is. Toen ik aan de shoot begon, was er een meisje dat veel jonger was dan ik, en een gast die vocht in de Tweede Wereldoorlog, en een paar mensen met verschillende etniciteiten. Als ik lid was van de groep, en toch zo ver van mijn veronderstellingen af, wist ik dat er hier veel werk aan de winkel was.

Sinds ik deelneem aan het project, genaamd Live Through This, ben ik bevriend geraakt met de kunstenaar erachter. Dese'Rae L. Stage, zelf een overlevende, heeft door het land gereisd om ervaringen en foto's van mensen op te nemen voor het Live Through This-project, dat nu meer dan 135 deelnemers in 20 Amerikaanse steden telt. Ze is ook uitgegroeid tot een uitgesproken activist voor de vertegenwoordiging van nabestaanden en verschijnt nu op panels en spreekbeurten in het hele land. Ze is een van de luidste stemmen geworden voor een openbare discussie over geheime duisternis en beheert zelfs een privé-Facebookgemeenschap waar overlevenden en mensen in nood elkaar kunnen helpen.

Het resultaat is een verzameling portretten en verhalen van overlevenden van zelfmoordpogingen, zoals verteld door die overlevenden. Zoals gedefinieerd op de projectsite:

"Zelfmoord" is een vies woord in dit land. Het is een zonde. Het is taboe. Het is egoistisch. Het is geen gemakkelijk onderwerp om te bespreken en omdat wij, als een cultuur, niet weten hoe het te benaderen, is het gemakkelijk onder een kleed geveegd. Het probleem is dat zelfmoord een wijdverspreid probleem voor de volksgezondheid is (de tiende belangrijkste doodsoorzaak in de VS). En natuurlijk: we zijn bang voor de dood. Maar het vermijden en beweren dat het niet bestaat, is niets meer dan het moedwillig bestendigen van onwetendheid.

De impliciete boodschap van het project: Depressie en suïcidale gedachten zijn universeel, suïcidepoging-overlevenden lijken precies op jou en stilte kan doden. Van oudsher worden de meeste zelfmoordpogingverhalen anoniem gedeeld, wat de reden is dat het opnemen van de voor- en achternaam van de deelnemers de schaamte bij het bespreken van depressie uitholt.

Ik sprak Dese'Rae aan de telefoon om te vragen wat Amerika beter kan doen.

Waar zit je achtergrond in?

Ik studeerde psychologie en begon aan een Ph.D. programma waarin ik zelfbeschadiging wilde bestuderen, maar toen ik aan het programma kwam, zeiden ze: "Eh, we willen niet dat je dit soort onderzoek nastreeft." Dat is raar, want ik schreef een inkomend essay waarin ik uitlegde wat ik wilde studeren en ze accepteerden mij. Dus ik verliet de Ph.D. programma en verhuisde naar New York om het einddoel na te streven van het brengen van zelfmoord in een publieke discussie.

Had je professionele achtergrond in fotografie?

Ik kwam er net na mijn eigen zelfmoordpoging in. Ik was in Tennessee en werd een echte documentarist van mijn eigen leven en ervaringen. Het was niet zozeer een interesse als iets dat ik passief begon. Ik besteedde er geen aandacht aan totdat ik naar NYC verhuisde en begon met het maken van opnames, waardoor ik een grote baan als platenlabel kreeg. Voor Brooklyn Vegan en Hooivork en al die blogs. Op een dag, drie jaar later, vond ik mezelf uiteindelijk een fotograaf.

Dit had eigenlijk een natuurlijke progressie naar het interviewen van muzikanten - waaronder enkele van mijn favorieten zoals Amanda Palmer en Tori Amos - en toen vroeg ik waarom ik al mijn tijd doorbracht om backstage te hangen in plaats van "goed" te doen op basis van mijn eerdere doelen in het leven. Hoe kom je weer in therapie en doe je 'goed' werk? En dit idee was logisch. Het gebruikte al mijn vaardigheden bij het nastreven van een geweldig project. Zelfmoordoverlevenden zijn anoniem geweest en dit neemt dit weg.

Heb je iets over de wereld gezegd over je eigen poging?

Niet publiekelijk. Ik had een stapel van 20 journals gevuld met angstig gejank vanaf 18. Ik hou van een aantal online community's, maar die zijn ook lastig. Pas toen ik ouder werd en meer pleitbezorger, kwam ik hier echt achter. Rond dezelfde tijd dat ik sprak over het homohuwelijk, heb ik ook geleerd hier mondig over te zijn. The Village Voice mijn bruiloft bedekte omdat verschillende homokoppels tegelijkertijd trouwden, en toen ik vervolgens gescheiden werd, schreef ik er een stuk voor Cosmo. Het documenteren van mijn leven voor "goed" werd een tweede natuur.

Waar komt het idee voor Live Through This vandaan?

Ik heb zoveel mensen verloren aan zelfmoord, dus het trekt me terug, zelfs als ik het slapend probeer te houden. Ik had geen woord om mijn eigen ervaring te beschrijven. Ben ik een zelfmoordterrorist en waar zijn de mensen zoals ik? Niemand wil daar open over zijn. Niet alleen was het gehuld in stilte, het was gehuld in stilte omdat er geen taal voor was! Ik was op zoek naar "zelfmoordoverlevende" en ik vond wat ik nu "verliesoverlevenden" noem, wat een afbakening is van mensen die het verlies van een ander hebben overleefd. Je hebt "poging tot overlevenden", wat een verzamelpunt is voor mensen met zelfmoordgedachten. Dat gebrek aan taal opmerken en hoe alle referenties of interviews in silhouet waren - dat is ontmenselijkend.

Iemand sterft elke 48 seconden door zelfmoord. Wat betekent dat voor mij? Wat betekent dat voor jou? Hoe identificeren we ons daarmee en nemen we daar iets positiefs van? Het is schandelijk. Toch duurde het een jaar om erachter te komen wat je ermee moest doen. Laten we dat idee van schaamte nastreven en er vanaf komen.

Validatie en weten dat je niet alleen bent, is belangrijk - en het helpt verliesoverlevenden te begrijpen waar de persoon van wie ze hielden was toen ze stierven. Het project helpt nu ook onderzoekers op het gebied van gedragswetenschappen en zoveel mensen in de geestelijke en psychische wereld van de gezondheidszorg, omdat ik ze in feite een gigantische bibliotheek van gratis, toegankelijk onderzoek geef op een gebied dat niemand anders aanraakt. Ze gebruiken het project voor training in gezondheidsfaciliteiten voor gedrag, ik ben er net achter gekomen. Ik heb deze week een webinar gedaan. Ik had niet verwacht dat dit ooit zo zou aanslaan.

Wie waren de eerste mensen met wie je sprak?

Ik zocht oorspronkelijk naar beroemdheden omdat ik al deze PR-contacten had, en dat zijn de enige mensen wiens zelfmoordpogingen ooit openlijk worden besproken. Ik heb een lijst gemaakt. Elton John en Tim Gunn hadden het te druk, Owen Wilson zou het nooit doen, Patty Duke zei ja maar viel van de aardbodem. Vanilla Ice zei dat hij $ 10k wilde om het project te doen en ik zei nee. Ethisch vind ik dat raar. En als ik iemand $ 10k betaalde … zou het niet verdomd Vanilla Ice zijn. Dat was het einde van het jagen op beroemdheden.

Er is ook onderzoek dat verhalen als deze over het algemene publiek op een krachtiger manier de attitudes veranderen dan verhalen over beroemdheden. Dus mijn volgende zet, omdat ik niet wist wat te doen, deed ik een Craigslist-bericht. Dat bleef maar worden gemarkeerd voor het woord 'zelfmoord', omdat Craigslist in het verleden een manier was waarop mensen zelfmoordpartners konden vinden. Ja. Dat is een probleem. Maar sommige van de eerste mensen kwamen daar doorheen, en toen ik eenmaal begon, kwamen er een paar vrienden naar voren die aanboden er een deel van te zijn. In 2013 deed ik een Kickstarter en dat leverde geld op en een enorme lijst van mensen in het hele land die er een deel van wilden zijn. Ik moest nooit meer mensen zoeken. Ik kreeg AP-dekking en de pers bleef maar komen. De New York Times deed een artikel meteen nadat ik je had ontmoet. Er stroomt een gestage stroom mensen naar binnen. Wat goed is, omdat mensen lastigvallen in het vertellen van hun verhaal gevaarlijk zou zijn.

Persherkenning heeft ertoe geleid dat u op conferenties hebt gepraat, wat nieuw is.

Ik sprak op UT Austin en vervolgens MIT. Dit waren zeer hoge balken en ik ben geen openbare spreker. Ik haatte het en ik zoog ernaar. Dus waarom zei ik oke? Ik weet het niet. Maar mensen bleven me uitnodigen. Ik ging naar de American Conference of Suicidology en legde een bewering over overlevingspogingen voor, en het was het eerste jaar dat de organisatie poging tot overlevende erkende - in essentie het valideren van onze ervaringen. Dat was een enorme verandering om een ​​deel van het creëren te zijn. Ik en drie andere mensen deden een panel en het de kamer verpakt - op een conferentie. Mensen schreeuwden. Blijkbaar was het baanbrekend in het veld? Nogmaals, alleen mond-tot-mondreclame verspreidde me rond de gemeenschap voor zelfmoordpreventie.

Wat zijn de betekenisvolle veranderingen waar je naar streeft?

Ik zie dat elke dag. Als een persoon zich beter voelt voor het lezen van een verhaal of als een persoon zich beter voelt om een ​​verhaal te delen? Dat is alles dat ik nodig heb. Ik heb geen grandioze ontwerpen over wat ik kan laten gebeuren. Het overtrof mijn ambities simpelweg door te bestaan. Het gaat erom dat we constant met de professionele gemeenschap omgaan om te bewijzen dat we keuzevrijheid hebben en dat we niet eng zijn.

Zie je goede representaties in de popcultuur?

The Skeleton Twins. Dat was grappig en echt en relatable. Volgens mediarichtlijnen worden geen grafische afbeeldingen van zelfmoordgerelateerd geweld weergegeven en ben ik begonnen die richtlijnen ter discussie te stellen. Maar met welk doel? Dat is ook een superpijnlijk filmpje, maar dat is waardevol. Ik hield ook erg van Cake. Dat zijn de twee beste recente. Birdman maakte dat ik mensen wilde slaan. Niet zo goed. Dat was de reden dat ik begon met het bijhouden van het logboek, alleen om te laten zien hoe entertainmentmedia het laten zien. Ik ging met mijn vrouw naar de bioscoop en ongeveer 15 minuten later wist ik waar dit heen ging en schreeuwde bijna: "Mag ik alsjeblieft gewoon een vrije dag nemen?"

Wat is de toekomst van het project?

Ik had een boekidee omdat iedereen zei dat ik er een moest publiceren, en na veel nadenken denk ik dat de mensen die dit nodig hebben er al toegang toe hebben. Dit werd minder een kunstproject en meer een hulpmiddel. De e-mails die ik krijg zijn mensen die zeggen "Holy shit, ik vond dit toen ik dit nodig had." Hoe zou een koffietafelboek in vredesnaam die persoon kunnen helpen? Toen zei een schrijvervriend: "Hé dummy, misschien moet je een memoires doen." Dus misschien zit dat in de mix. Zelfmoord heeft me mijn hele leven lang gestalkt en misschien is dat het ontdekken waard.

Suïcide-preventieconferenties prediken heel goed tot het koor, dus het spreken daar is raar, vooral omdat professoren uit de oude school zeggen: "Jullie zijn gewoon patiënten; ga weg hier. "Zeventig procent van de mensen in de medische wereld denkt dat ze een suïcidale persoon kunnen besturen, maar onderzoek zegt dat het aantal dat bereid is om ermee om te gaan minder dan 10% is. Dat is niet geweldig. Ik praat liever op technische of gamingconferenties, waar er meer mensen zijn die gehoord moeten worden en weten dat ze er toe doen.

Wanneer wordt je volgende verhaal verzameld?

Ik heb er vandaag een gedaan. Vorig jaar ging ik naar een universiteit en dacht dat een paar kinderen zouden komen opdagen - 500 mensen kwamen opdagen. Dit meisje kwam naderhand naar me toe en ik maakte me zorgen om haar omdat ze mijn vragen niet wilde beantwoorden, dus ik vroeg haar om me een e-mail te sturen. Ik zag wonden aan haar arm en wist dat het niet goed met haar ging. Ze stuurde me die avond een e-mail en we praatten een tijdje, daarna hoorde ik een jaar lang niets van haar. Tot vanmorgen. Ze kwam opdagen en vertelde me dat ze klaar was om haar verhaal te delen.

Heb je een favoriet verhaal?

De jouwe is een van mijn favorieten omdat ik bleef schreeuwen "Wat verdomme?" Ik hou van jou om die reden.

Krista Andrews was een vroege omdat ik ontdekte dat ze minder dan anderhalve kilometer van mij in Miami was opgegroeid en ik haar pas ontmoette nadat ze mijn haar in New York had geknipt. Onze verhalen hadden zoveel parallellen. Ik had oorspronkelijk gedacht dat ik nooit mijn verhaal zou vertellen, maar toen ging ik weg om haar te zien en ik snikte gewoon in een metro en wist dat ik mijn verhaal moest vertellen. En zonder dat zou ik deze carrière nooit hebben.

Het is mijn favoriete voorbeeld van hoe het eenvoudig delen van je verhaal iemand kan veranderen.Ze heeft me veranderd en ik denk graag dat ik daardoor veel andere mensen heb kunnen veranderen. En wat we daaruit krijgen is een gemeenschap. Of we verbinden ons met andere communities. Dat is waar ik het idee kreeg om de gemeenschappelijke Facebook-groep te starten, waar mensen elkaar kunnen helpen. Nu zijn er vriendschappen en zijn mensen aan het daten en worden levens gered? Dat is niet mijn werk. Dat is gemeenschap. Dat is wat er gebeurt als je de anonimiteit weghaalt.

Luister naar de recente podcast-verschijning van Dese'Rae op Vodka O'Clock en volg Live Through This.