Houd de band op je webcam

Een groot deel van mijn werk bestaat uit het interviewen van mensen via Skype. Meer dan een paar keer, nadat ik iemand heb gebeld of zelf heb gebeld, zie ik het gezicht van het interviewpersoon verschijnen, terwijl het kleine vakje in de hoek dat mijn gezicht moet laten zien, zwart blijft.

Dat komt omdat ik, zoals veel mensen die schrijven over nationale veiligheid en burgerlijke vrijheden, een groot stuk tape heeft over mijn ingebouwde webcam. Op dit moment heeft de tape de kwaliteit van een sticker op een elektrische gitaar of een stoombootkoffer aangenomen. In mijn gedachten is het net zoveel een betekenaar van een bepaalde ideologie als een praktische waarborg, hoewel het in werkelijkheid beide is.

Na de onthullingen van Snowden, hoorde het publiek dat de NSA en andere overheidsinstanties allerlei soorten surveillancemogelijkheden hadden waar we voorheen slechts vaag van wisten. Een van de meest ongelooflijke onthullingen was dat de NSA de microfoon van de iPhone aan kon zetten om je te bespioneren, zelfs als je telefoon uit stond. Een andere was dat de NSA de camera of microfoon van uw laptop kon aanzetten.

Het zijn niet alleen overheden die je apparaten tegen je kunnen keren. Schadelijke aanvallers kunnen heimelijk iemand opnemen als ze op een schaduwrijke link hebben geklikt en per ongeluk malware op hun computer hebben geïnstalleerd.

In de meeste gevallen gaat het groene lampje van de geïnfecteerde computer branden om aan te geven dat de webcam bezig is met opnemen, maar niet altijd. Onderzoekers hebben aangetoond hoe aanvallers een webcam konden activeren zonder het licht aan te doen, een mogelijkheid die de FBI blijkbaar jarenlang heeft gehad.

Aangezien ik ook een camera op mijn smartphone heb, die ik niet heb verdoezeld, is het opnemen van mijn laptop camera een maat. Maar ik zie het als een soort van weddenschap van Pascal. Zijn argument was: je zou in God moeten geloven, want als je gelijk hebt, dan mag je naar de hemel gaan, en als je ongelijk hebt, is er geen nadeel. Er is geen nadeel aan het nemen van deze kleinste voorzorgsmaatregelen, en mogelijk een enorm voordeel!

Mijn webcam-tapedagen begonnen in de maanden nadat de Snowden-verhalen uitkwamen. Nadat ik tevergeefs probeerde PGP-encryptie-e-mail op mijn laptop te installeren, besloten een paar vrienden en ik om een ​​cryptoparty te houden. We hebben een beveiligingsspecialist uitgenodigd om ons te helpen PGP te installeren, onze openbare en privésleutels in te stellen en te wennen aan de basisprincipes van het verzenden van gecodeerde e-mail.

Op een gegeven moment in de loop van de nacht vertelde hij ons allemaal om onze webcams te dekken. Ik gebruik sindsdien dezelfde blauwe tape.

In de afgelopen week maakte Apple-topman Tim Cook de krantenkoppen omdat hij weigerde een backdoor te maken voor de FBI om een ​​telefoon te kraken die toebehoorde aan een van de San Bernardino-aanvallers. Cook heeft betoogd dat de instemming van de FBI's eis neerkomt op het in gevaar brengen van de veiligheid van elke iPhone in de wereld, een sentiment gedeeld door beveiligingsexperts en cryptografen.

Alleen op vrijdag, Bloomberg gerapporteerd over het bestaan ​​van een memo van het Witte Huis waarin de ambities van de regering worden uiteengezet om encryptie te kunnen kraken en "de veiligste apparaten, inclusief de iPhone van Apple Inc."

De memo is de laatste in een lange rij van aanvallen door sommigen in de Amerikaanse regering, geleid door FBI-directeur James Comey, over codering. Comey heeft de encryptie beschuldigd van de aanslagen in San Bernardino en herhaalt herhaaldelijk een fenomeen dat hij "donker" noemt, dat wil zeggen, onderwerpen van een onderzoek met end-to-end encryptie om de FBI-surveillance te verslaan. Als je Comey wilt horen zeggen, is "donker worden" een van de grootste gevaren voor het land. Volgens externe onderzoekers is de realiteit heel anders. Een rapport waarvan de auteurs twee huidige NSA-functionarissen hebben genoemd, heeft vastgesteld dat de FBI consequent de vermeende dreiging onderdrukt dat 'donker' het bureau presenteert.

Andere massasurveillancemogelijkheden, zoals lokale politieagenten die spotters gebruiken om willekeurig telefoongegevens te verzamelen, of automatische kentekenlezers, wijzen erop waarom een ​​lid van de toezichthoudende instantie voor burgerlijke vrijheden van president Obama deze periode 'de gouden eeuw van toezicht' heeft genoemd.

De beste verdediging tegen bulksurveillance is het wijdverbreide gebruik van krachtige end-to-end-codering. Een gesofisticeerde overheid of een voldoende capabele particuliere aanvaller die je target, zal je communicatie waarschijnlijk nog steeds kraken, maar als je geen specifiek doelwit bent, kun je het iets minder waarschijnlijk maken dat je gegevens worden opgezogen door het grote vacuüm dat de NSA.

Verslaggevers in Guantanamo Bay krijgen toegang tot telefoons met daarop een sticker met de tekst: "Het gebruik van dit apparaat houdt instemming in met monitoring." De eerste keer dat ik dat zag, schrok ik. Je raakt eraan gewend, maar wetende dat je in de gaten wordt gehouden, kan je gedrag op ingrijpende manieren veranderen.

Dit stukje blauwe tape op mijn laptop bewaren is in zekere zin een manier om terug te duwen. De Electronic Freedom Foundation, een advocaat op het gebied van privacy, biedt zelfs webcam covers voor eigen merken. Anders dan in Guantanamo, betekent het gebruik van dit apparaat geen toestemming voor monitoring.