Is er leven op de maan? (3/5)
Twee jaar lang hebben wetenschappers zich afgevraagd wat OSIRIS-REx, het ruimtevaartuig dat op 3 december arriveerde op de bijna-aarde planetoïde Bennu, zou kunnen vinden. Op maandag brak NASA het nieuws dat al dat wachten de moeite waard was: instrumenten op het ruimteschip bevestigden dat er water is op Bennu.
Het grappige is dat NASA-wetenschappers een maand lang van het water hebben geweten - ver voordat OSIRIS zelfs met de asteroïde gezellig werd..
Amy Simon, Ph.D., NASA's vice-instrument wetenschapper voor de OSIRIS-REx zichtbare en near-IR Spectrometer (OVIRS) - een van de instrumenten die wetenschappers waarschuwde voor dit nieuwe bewijsmateriaal - vertelt omgekeerde dat de signalen van Bennu die duiden op water, zo sterk waren dat het team dacht dat ze een fout hadden gemaakt. Ze kozen ervoor om de gegevens te bekijken en zorgvuldig te controleren voordat ze hun aankondiging deden.
Bennu, legt Simon uit, lijkt vol te zitten met hydroxyls (moleculen die waterstof en zuurstofatomen bevatten), wat tekenen zijn dat de klei in de buurt van het oppervlak in het verleden in contact kwam met water. Het team kreeg hun eerste hint over de verborgen hydroxyls van Bennu op 2 november om 4:00 uur UTC, toen de spectrometer van Simon iets vreemds ontdekte: er waren tekenen van hydroxylen aan elke kant van de asteroïde, niet alleen op één plek.
We hebben water op de asteroïde Bennu ontdekt! Onze @OSIRISREx-missie heeft ontdekt dat water is geblokkeerd in de kleien van de asteroïde. Meer: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10 december 2018
"Eerst dachten we:" Oh nee, we hebben iets in het instrument verknald, er zit daar iets in dat niet echt is ", vertelt Simon Inverse. "Het duurde een tijdje om onszelf ervan te overtuigen dat het er eigenlijk is. Toen de andere spectrometer het bevestigde, dat was de spijker in de kist, om zo te zeggen. Het is daar, het is overal."
Simon heeft sindsdien haar gegevens gecontroleerd en een aantal weken geleden het NASA-team gewaarschuwd. Pas op maandag kondigde NASA het nieuws officieel aan, voorafgaand aan de najaarsvergadering van de American Geophysical Union in Washington D.C.
Spannend als ze zijn, zijn de signalen geen bewijs dat vloeibaar water op Bennu is verzameld. Daar is het veel te klein voor, legt Simon uit. Het zijn veeleer aanwijzingen dat het ouderlichaam van Bennu, de grotere asteroïde waaruit het brak, in het verleden mogelijk vloeibaar water bevatte. Dit is heel goed nieuws voor twee delen van OSIRIS 'kernmissie om monsters van Bennu terug te sturen naar de aarde voor analyse en om te belichten hoe de omstandigheden er in de vroege stadia van het zonnestelsel uitzagen. Een onderdeel van de aantrekkingskracht van Bennu is dat het sinds die periode relatief ongestoord is geweest.
"We zien het bewijs van vloeibare in het verleden, die de OH in de minerale structuur vastzet," legt Simon uit, verwijzend naar de zuurstof- en waterstofatomen in water. Als dit het geval is, voegt ze eraan toe, is het redelijk om te veronderstellen dat deze reactie plaatsvond andere plaatsen door het vroege zonnestelsel heen, wat aangeeft dat er daar vloeistof te vinden was.
"De reden die belangrijk is, is omdat we er altijd over praten als meteorieten, asteroïden en kometen materiaal naar de aarde hadden kunnen brengen, en dus als we vinden dat materiaal vrij wijdverspreid is in het vroege zonnestelsel, ja, dan hebben ze het waarschijnlijk aan de aarde geleverd. vroege planeet "vervolgt ze.
In de toekomst kan deze bevinding ook belangrijk zijn voor de volgende fasen van OSIRIS 'werk bij Bennu. Sinds het ruimtevaartuig is aangekomen, is het op zoek gegaan naar een veilige en wetenschappelijk interessante plaats om te landen om monsters te verzamelen, die naar de aarde zullen worden teruggebracht. Dat doen is lastig, omdat het de meest wetenschappelijk interessante plek is misschien niet echt de veiligste plaats om een duur stuk gereedschap te landen.
Maar aangezien Bennu veel verschillende regio's lijkt te hebben waarin OSIRIS deze begeerde gehydrateerde mineralen kan verzamelen, hoeft NASA de veiligheid voor de wetenschap misschien niet te offeren, of andersom. Het is een goede vroege indicator dat OSIRIS zijn beloftes kan waarmaken.
NASA formaliseert plan voor asteroïde verdediging
Lindley Johnson heeft een benijdenswaardige functie als de eerste persoon wiens cv de volgende regel zal dragen: "NASA aangewezen planetaire defensiefunctionaris." Johnson is het topje van een hele grote ijsberg van geweldig als NASA zijn programma heeft geformaliseerd voor het detecteren en volgen van near-Earth-objecten ("NEO's") onder de naamtitel van de Planeta ...
NASA stelt drijvende ruimteglijders voor asteroïde missies voor
Het landen van een rover op Mars is niet eenvoudig, daarom heeft NASA besloten om in een andere richting te gaan voor zijn nieuwste concept - het ruimteagentschap ontwierp een freaky zwevende zweefvliegtuig dat afdrijft naar asteroïden en de rode planeet zelf met dezelfde krachten die een baby lieten spinnen zweven door de lucht. Wanneer de zwaartekracht de rover trekt ...
Waarom NASA's asteroïde omleidingsmissie van cruciaal belang is voor de reis van de mensheid naar Mars
NASA's asteroïde omleidingsmissie zal ons in staat stellen asteroïden te mijnen, in cislunar-ruimte te bestaan en de reis naar Mars te vergemakkelijken.