Hoe Cloud Seeding werkt

Terwijl overstromingen massale evacuaties en wegafsluitingen hebben veroorzaakt in Texas en Louisiana, doen de Californiërs alles wat ze kunnen doen om het te laten regenen. Vorige week, voor het eerst sinds 2002, hebben de ambtenaren van Los Angeles toestemming gegeven voor cloud seeding in de hoop dat de technologie de wolken in hun regio zal dwingen 15 procent meer regen te produceren.

Cloud seeding is een regenachtige techniek ontwikkeld door Bernard Vonnegut (broer van Kurt) in 1946. In wezen is het het proces van het neerslaan van zilverjodide in wolken, dat waterdampen aantrekt omdat het een vergelijkbare moleculaire structuur heeft als ijs. Het bevriest dan en wanneer het ijs zwaar genoeg wordt en valt, smelt het als regen naar beneden.

In Los Angeles richtte het in Utah gevestigde bedrijf North American Weather Consultants - gehuurd voor $ 55.000 per jaar - land-gebaseerde generatoren op in 10 locaties in de L.A. county. Deze generators schieten de zilveren jodide op in de hoop dat het gecreëerde regenwater in de dammen en stroomgebieden in het gebied zal vallen.

Cloud seeding, terwijl de efficiëntie wordt betwist, wordt gebruikt voor meer dan het maken van regen - over de hele wereld wordt het gebruikt voor het decimeren van mist en voor het verlichten van hagel (zilverjodide zorgt ervoor dat de wolk meer ijskristallen vormt, waardoor de hagel kleiner wordt). En hoewel we nog niet over de technologie beschikken om regen volledig te stoppen, is cloud seeding gebruikt om regenachtige dagen in de hand te houden.

Dit is voornamelijk gedocumenteerd in China, met het grootste, nationale weermodificatieteam op aarde. Het op zichzelf staande ministerie maakt gebruik van vliegtuigen, raketlanceringen en luchtafweergeschut om gebruik te maken van cloud-seedtechnologie - waarmee ze het gebrek aan regen tijdens de Olympische Spelen in 2008 crediteren. In 2009 gebruikten ze 18 cloud-seeding-vliegtuigen en 48 mist -dispersale voertuigen om een ​​regenvrije dag te garanderen voor de 60ste verjaardag van het communistische partijbestuur.

Terwijl het doel hier is om ergens een regenvrije dag te hebben, wil dat nog niet zeggen dat de technologie het helemaal niet doet regenen. Het doel is eerder om een ​​wolk met zilverjodide te vullen en het te laten regenen voordat het daadwerkelijk de feestlocatie passeert. De alternatieve techniek is het afschieten van een koelmiddel gemaakt van vloeibare stikstof in de wolk, waardoor het aantal druppels toeneemt terwijl de grootte ervan afneemt, waardoor een acceptabele sprenkel wordt gemaakt.

Waarom plannen stadsbestuurders zich dus niet elke keer als er een waarschuwing tegen overstromingen is, in de wolken? Vooral omdat het gewoon ergens anders zwaar zou regenen. De meerderheid van de overstromingszware regio's die bescherming behoeven, zoals nu in het zuiden, is niet geïsoleerd. Het stoppen van de overstroming van een stad zou gewoon de overstroming van een ander veroorzaken.

Het comfort is dat het fotograferen van zilverjodide niet slecht voor ons is. Onderzoek toont aan dat de typische zilverconcentratie in regenwater of sneeuw minder is dan 0,1 microgram per liter - 100 keer minder dan de zilvertoxiciteit die auto's in de atmosfeer pompen.