Een 900 Jaar Oude Mummie is Gevonden in Siberië met nog Intacte Lange Wimpers
Ongeveer 10 jaar geleden heeft een oliemaatschappij een schalie-storting in het Taoudeni-bekken van de Sahara-woestijn opgegraven. Toen wetenschappers van de Australian National University de zwarte, sedimentaire gesteenten dateerden, bleek de schalie meer dan 1,1 miljard jaar oud te zijn - een opvallende ontdekking op zich. Maar in de rotsen ontdekten ze iets veel zeldzamer, en schokkend helder, in de zwarte steen: de oudste biologische kleuren van de aarde die tot nu toe zijn gevonden.
De stenen verpletterend in een poeder vrijkomen helderroze pigmenten, de overblijfselen van oude fossielen gevangen in de schalie. In een studie gepubliceerd maandag in de Proceedings van de National Academy of Sciences, het team schrijft dat deze kleuren 600 miljoen jaar ouder zijn dan eerdere pigmentvondsten. ANU-onderzoeker Nur Gueneli, Ph.D., verklaarde in een begeleidende verklaring dat deze roze pigmenten de "moleculaire fossielen van chlorofyl zijn die werden geproduceerd door oude fotosynthetische organismen die een oude oceaan bewonen die allang is verdwenen."
Deze gepigmenteerde moleculaire fossielen zijn technisch bekend als porfyrines, een klasse van verbindingen die ook heem bevatten, waardoor bloed rood wordt. Co-auteur Amy Marilyn McKenna, Ph.D., legt uit omgekeerde dat dit "zeer unieke moleculen zijn die nauwgezet handmatig moeten worden toegewezen aan de achtergrondoliesignatuur, dus als je niet voorzichtig bent, zou je ze missen." Met meer dan een half miljard jaar oud, de nieuwe porfyrines, zegt de zelf-beschreven "Porfyrine junkie", zijn de oudste porfyrines ooit gevonden.
De oude pigmenten bevestigen dat miljarden jaren geleden de oceaan werd gedomineerd door kleine cyanobacteriën, die worden gekenmerkt door het vermogen om hun energie te verkrijgen door middel van fotosynthese, waarvoor chlorofyl vereist is. Hoewel we chlorofyl meestal associëren met groene organismen, kunnen verschillende subtypes van chlorofyl verschillende kleuren hebben; het type dat deze oude bacteriën droegen varieerde van bloedrood tot dieppaars maar zag er rozerood uit toen de poedervormige fossielen werden verdund.
De superioriteit van cyanobacteriën in de oceanen verklaart waarom grotere dieren een miljard jaar geleden niet bestonden. De opkomst van grote organismen, verklaren de wetenschappers, is afhankelijk van het feit of er een aanbod van voedsel beschikbaar is - en cyanobacteriën zorgden niet voor goede maaltijden. Cyanobacteriën hadden ook de neiging zuurstofarme zones in het water te creëren (zoals ze vandaag doen), waardoor het moeilijk werd voor andere vormen van leven om te gedijen.
"Hoewel de schalies eukaryotische microfossielen bevatten, suggereert een gebrek aan gedetecteerde sterane fossiele moleculen die zouden wijzen op een eukaryote bijdrage aan biomassa, dat algen een minimale of onbeduidende rol in de oceanen hebben gespeeld ongeveer een miljard jaar geleden", zegt McKenna. "Deze resultaten suggereren dat een gebrek aan grote primaire producenten in de middelste proterozoische oceanen, samen met een laag zuurstofgehalte, de ontwikkeling van het dierenleven kan hebben belemmerd."
Algen, een veel rijkere voedselbron dan cyanobacteriën, begonnen zich 650 miljoen jaar geleden door de oceanen te verspreiden en de cyanobacteriële oceanen verdwenen vervolgens. Daardoor kon het leven evolueren en vulde de planeet met veel meer dan alleen warm roze tinten.
Wetenschappers van Harvard ontdekken een nieuwe biologische klok
In de zoektocht om het verouderingsproces te vertragen, wenden wetenschappers zich tot biologische klokken in ons DNA. In een recent artikel beschrijven Harvard genetici een andere biologische klok in een nieuw gedeelte van DNA dat het gemakkelijker zou kunnen maken om het ouder worden in de toekomst te bestuderen.
De oudste fossielen van de aarde geven ons aanwijzingen over het leven op Mars
Toen onderzoekers in Groenland de ontdekking van de oudste ooit gevonden fossielen van het leven aankondigden, was de wetenschappelijke gemeenschap duidelijk geïntrigeerd. De 3,7 miljard jaar oude rotsen van Groenland zijn stromatolieten, die de gefossiliseerde overblijfselen van complexe microben bevatten die meestal in ondiepe wateren voorkomen. Ze geven levensvorm weer ...
Oudste fossielen op aarde zijn 3,5 miljard jaar oud, beweren wetenschappers
Wetenschappers van UCLA en de University of Wisconsin-Madison beweren dat ze de oudste fossielen op aarde gevonden hebben, microscopische entiteiten die 3,5 miljard jaar oud zijn.