3D-geprinte neushoornhoorns, zoals synthetische diamanten, zullen de zwarte markt uitbreiden

Kam door de steegjes van de oudste marktplaatsen van Hanoi en je zult waarschijnlijk smokkelwaar neushoorn hoorn vinden: gesmokkeld uit Afrika, vers gesneden, meer waard dan ivoor of goud. Breng een bezoek aan het hoofdkantoor van Pembient in Seattle en u vindt precies hetzelfde. Het activistische biofabricagebedrijf 3D-prints CEROS (Latijn voor hoorn) met behulp van eiwitkeratine. De door de man gemaakte hoorns zijn aanzienlijk minder duur, ondanks de indrukwekkende wetenschap achter het proces. Dit is door het ontwerp. Pembient wil betaalbare facsimile's maken om de prijs van hoorns op de zwarte markt te verlagen en bedreigde soorten te redden.

Het is een gedurfd idee en - als het verleden een voorspel is - een heel slecht idee.

Het probleem, moet worden herhaald, is niet technologisch. De in het laboratorium gekweekte hoorns zijn fysiek identiek aan het echte werk. Maar het probleem van neushoorns is nooit echt de waarde van hun gezichtsversieringen geweest. De kracht die de prijzen hoog houdt, is altijd cultureel geweest. Neushoornhoorns zijn waardevol vanwege wat ze vertegenwoordigen en u kunt de 3D-afdrukstatus niet uitvoeren.

Het zou een goed moment zijn om de opkomst van de synthetische diamant in herinnering te roepen. De in het laboratorium gekweekte edelstenen worden door de World Jewelry Federation gekenmerkt als een "door de mens gemaakte reproductie van een diamant die in wezen dezelfde chemische samenstelling, kristalstructuur en fysieke eigenschappen heeft als de natuurlijke tegenhanger ervan." Maar alleen omdat de edelstenen fundamenteel hetzelfde zijn betekent niet dat ze even waardevol zijn. Toen synthetische edelstenen op de markt verschenen, hoopten activisten en niet-kloshouders dat ze de vraag naar bloeddiamanten zouden verminderen. Maar een nieuwe indelinghiërarchie viel op zijn plaats en dwong juweliers om hun klanten te informeren wanneer een diamant synthetisch is.

Deze regel beschermde niet alleen de winst voor bedrijven als Rio Tinto en de Russische ALROSA. De regel hield in dat er meer diamanten in de wereld waren en een kleiner percentage diamanten dat mensen geacht werden aanzienlijke sommen geld waard te zijn. Onderzoek door De Beers heeft aangetoond dat de meeste consumenten niet bereid waren genoegen te nemen met synthetische stoffen. Diamanten werden verder in de cultuur ingebed omdat ze toegankelijk werden voor een bredere markt, zelfs als producten aan het hoge eind van die markt hun waarde behouden of verhoogden. Shlomo Tidhar, CEO van de Singapore Diamond Exchange, lichtte de situatie als volgt toe: "Ik geloof dat het voor mij als man heel moeilijk zal zijn om een ​​vrouw te kopen waar ik van hou, een synthetische diamant."

Net zoals diamanten, kunnen hoorns van neushoorns heel erg belangrijk zijn. Zowel in Vietnam als in China zijn de hoorns statussymbolen van de rijke elite van de samenleving, uitgehouwen in voorwerpen zoals sieraden, eetstokjes en bekers en trots getoond, een openbare fuck-you aan de wet. Hun schaarste draagt ​​ook bij aan hun mystiek: geschoren, gepoederd en geroerd in elixers, neushoornhoorn wordt beschouwd als een zeldzame remedie voor alles, van kanker tot impotentie tot katers. Wanneer kopers $ 20.000 tot $ 60.000 per kilo uitdelen voor het spul - dat is ongeveer hetzelfde bereik als Colombiaanse cocaïne - kopen ze brokken keratine, maar ze betalen voor echtheid.

Er is geen neushoornhoorn-equivalent van de World Jewelry Federation - althans niet een die algemeen bekend is - maar het zou dwaas zijn om te denken dat degenen die de industrie controleren, geen manier zouden kunnen vinden om hun waren te onderscheiden van de genetisch identieke producten van Pembient., in het bijzonder wetende dat hun klanten zouden betalen voor een garantie van authenticiteit (ironisch genoeg heeft het bedrijf zichzelf beschreven als "de De Beers of Synthetic Wildlife Products"). Pembient heeft dit aangepakt door te zeggen: "het is niet duidelijk hoe echte hoorn zal worden geïdentificeerd en een premie op de markt krijgt." hoe van het ding is niet duidelijk - toch - er is weinig twijfel dat het zal gebeuren.

Zelfs nu imiteren neushoornhoorns - holle buffels of veehoorns, gevuld met hout en droge bamboewortel - voor $ 15.000 per kilogram, wat suggereert dat de prijs ervan inderdaad wordt beheerst. Pembient heeft voorgesteld hun goederen op de markt te brengen als een officieel "alternatief" voor neushoornhoorn, en noemt hun product "een beter en menselijker" alternatief. Dat zou ongeveer net zo goed moeten eindigen voor het bedrijf als Bloed diamant deed voor Leo.

Luxe artikelen zijn duur en willekeurig. Diamanten zijn slechts stenen in de grond. Rhino hoorns zijn gemaakt van dezelfde dingen als onze vingernagels. Maar wat beide dingen zijn, is zeldzaam (en steeds zeldzamer worden). Ze zijn om die reden waardevol en alleen daarom. De fysieke eigenschappen van diamanten en hoorns zijn niet relevant.Als ze minder zeldzaam worden, zullen mensen een manier vinden om de markt af te breken om ze weer zeldzaam te maken.

Of ze vinden iets dat nog zeldzamer is.