Planten en eencellige organismen hebben de mogelijkheid om te leren, studies zeggen

Denk je dat je speciaal zit daar, leerend en verander je je gedrag op basis van input vanuit je omgeving? Welnu, nieuw onderzoek toont ons voor de eerste keer dat planten en zelfs eencellige organismen hetzelfde kunnen doen. Dus de volgende keer dat je een test doet of indruk maakt op je vrienden met een mysterieuze herinnering, onthoud dan dat je niet slimmer bent dan sla, en zelfs microben kunnen doen wat je doet (soort van).

Zelfs als dat overdreven is, en planten niet slimmer zijn dan wij, en microben niet van plan zijn de wereld over te nemen, stellen twee nieuwe onderzoeken een wetenschappelijke maatstaf voor ons begrip van hoe het leren de neurale functies waarmee we het meest vertrouwd zijn overstijgt. Leren en geheugen bij mensen zijn zo ingewikkeld dat we ze alleen in algemene termen begrijpen. Dus er zou iets nederig moeten zijn aan het ontdekken van vergelijkbare vermogens in wat we allemaal zouden zijn, ongetwijfeld, zijn eens met minder intelligente organismen.

De release van twee niet-gerelateerde onderzoeken op dinsdag en woensdag suggereert ook groeiende wetenschappelijke interesse in het bestuderen van niet-dierlijk leren, waardoor de mogelijkheid wordt geopend dat we binnenkort veel meer over het mysterieuze onderwerp zullen leren.

De eerste studie, gepubliceerd naar de Proceedings van de National Academies of Sciences, onderzocht hoe planten onderscheid maken tussen ongewild koud weer en een verandering in het seizoen, een belangrijk onderscheid voor een dahlia die elke winter in zijn bol moet verdwijnen. De studie wees uit dat een gemeenschappelijk eiwit in bloemen zich als een prion kan gedragen, waarbij het zodanig vouwt dat vergelijkbare verschuivingen in nabijgelegen eiwitten worden veroorzaakt. Prionen hebben de neiging destructief te zijn en zijn de oorzaak van sommige beruchte neurologische aandoeningen bij mensen, maar in planten kunnen ze enkele substantiële voordelen bieden. Gisten gebruiken concentraties van prionen om herinneringen op lange termijn vast te leggen, dus het is mogelijk dat planten hetzelfde doen om de verandering in seizoenen bij te houden.

De tweede ontdekking toont aan dat slijm zich kan aanpassen aan zijn onaangename omgeving. Uit het onderzoek bleek dat een bepaald slijm aanvankelijk werd teruggetrokken en vertraagd bij blootstelling aan onaangename chemicaliën zoals cafeïne. Maar na verscheidene belichtingen ging het effect min of meer weg.Deze geleerde reactie zou een grote coup zijn voor de studie van het leren in eencellige organismen, die zich tot nu toe een beetje traag hebben bewezen. Het onderzoeksteam was weliswaar voorzichtig, maar was zeker opgewonden.

"Verleidelijke resultaten suggereren dat de kenmerken voor leren zich kunnen voordoen op het niveau van afzonderlijke cellen," schreef het team in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

Tantalizing, inderdaad. We weten misschien niet precies wat de implicaties van dit werk voor de toekomst zullen zijn, maar het is absoluut interessant. En u moet er rekening mee houden dat u geen microben of planten in uw buurt mag plassen. Ze zullen het niet vergeten.