NASA's nieuwste X-vliegtuig wordt een stillere supersonische jet

Met het nieuwste X-Plane-concept denkt NASA dat het wellicht de oplossing heeft gevonden voor het oorverdovende geluid veroorzaakt door supersonische jets zoals de Concorde. Het bureau heeft vandaag aangekondigd dat het een contract heeft gegund aan Lockheed Martin voor het voorlopige ontwerp van een "low-boom" -vliegtuig.

De aankondiging maakt deel uit van de opstanding van het X-plane programma onder het New Aviation Horizons-initiatief. NASA maakte het contract bekend tijdens het X-plane design-evenement van maandag op Ronald Reagan Washington National Airport.

Een van de grootste obstakels voor supersonische commerciële reizen is altijd veel lawaai geweest. Wanneer een vliegtuig de geluidsbarrière doorbreekt, is de geluidsgiek dat wel luidruchtig, voor zowel iedereen op de grond beneden als voor passagiers binnen de planeet zelf.

"NASA doet er alles aan om de vlucht groener, veiliger en stiller te maken - terwijl vliegtuigen worden ontwikkeld die sneller reizen en een luchtvaartsysteem bouwen dat efficiënter werkt", zei NASA-beheerder Charles Bolden vandaag. "Daarom is het vermeldenswaard dat het bijna 70 jaar geleden is dat Chuck Yeager de geluidsbarrière in de Bell X-1 verbrak als onderdeel van het snelle onderzoek van ons voorgangerbureau."

"Nu gaan we door met die supersonische X-plane-erfenis met deze voorlopige ontwerpprijs voor een stillere supersonische jet met een doel op passagiersvluchten."

Het feit dat het gelukkige bedrijf Lockheed Martin is, is geen verrassing. Het is ook niet ongebruikelijk om de interesse van NASA te zien om supersonische commerciële vlucht terug te brengen uit de dood. De regering-Obama gebruikt het New Aviation Horizons-initiatief als een platform om te streven naar nieuwe vliegtuigen die milieuvriendelijk, zuiniger en stiller zijn.

Voor NASA betekent dit supersonische technologie - waarmee het Commercial Supersonic Technology Project wordt geboren. Verschillende bedrijfsteams hebben ontwerpen voor testvliegtuigen ingediend om met supersonische snelheden te vliegen zonder een luide knal te creëren. In plaats daarvan is het doel om de geluidsbarrière te doorbreken met een "zachte dreun".

Lockheed Martin heeft gewonnen en krijgt ongeveer $ 20 miljoen meer dan 17 maanden om aan het ontwerp te werken en een prototype jet te bouwen die ook analytisch en in de windtunnel kan worden gevalideerd.

Dit is een grote aankondiging, zeker, maar NASA is alleen de nieuwste speler die supersonische passagiersvliegtuigen terug wil brengen. Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) werkt aan stillere schokgolven, evenals enkele particuliere ontwerpers en bedrijven.

Mag de beste vliegtuigbouwer winnen?