Rouwen dieren hun geliefden? Een wetenschapper kijkt naar verdriet in niet-mensen

Gedurende vele weken trok nieuws van een moederorca die haar dode kind door het ijskoude water van de Salish Zee droeg de aandacht van velen over de hele wereld. De orka, genaamd Tahlequah, ook bekend als J35 door wetenschappers, hield het kind drijvend zo goed als ze kon, bleef 17 dagen bestaan, voordat het uiteindelijk het dode kalf liet vallen.

Dit is een van de meest langdurige verschijnselen van het rouwen van zeezoogdieren.

Onder wetenschappers blijft er echter een vooroordeel bestaan ​​tegen het idee dat dieren "echt" verdriet voelen of op complexe manieren reageren op de dood. Volgens rapporten van de "rouwende", schreef zoöloog Jules Howard bijvoorbeeld: "Als je gelooft dat J35 bewijs van rouw of verdriet vertoont, dan maak je een zaak die berust op geloof, niet op wetenschappelijke inspanningen."

Zie ook: Is de dood van een huisdier rouwperiode? Een wetenschapper weegt in

Als bio-ethicus bestudeer ik de wisselwerking tussen wetenschap en ethiek al meer dan twee decennia. Een groeiend aantal wetenschappelijke bewijzen ondersteunt het idee dat niet-menselijke dieren zich van de dood bewust zijn, verdriet kunnen ervaren en soms hun doden rouwen of ritueel maken.

Je kunt niet zien wanneer je niet kijkt

Sceptici over dierenleed zijn ongeveer in orde: wetenschappers weten niet zoveel over doodgerelateerd gedrag, zoals verdriet bij niet-menselijke dieren. Slechts een paar wetenschappers hebben onderzocht hoe de veelheid van wezens met wie mensen de planeet delen, denken en voelen over de dood, hetzij die van zichzelf of van anderen.

Maar ik beargumenteer dat ze het niet weten omdat ze niet hebben gekeken.

Wetenschappers hebben nog geen serieuze aandacht besteed aan de studie van wat we "vergelijkende thanatologie" zouden kunnen noemen - de studie van de dood en de praktijken die ermee samenhangen. Dit is misschien omdat de meeste mensen er niet in slaagden zelfs maar de mogelijkheid te bezorgen dat dieren zich zorgen maken om de dood van degenen van wie ze houden.

Bewustwording van de sterfelijkheid is, voor veel wetenschappers en filosofen, een bastion gebleven van door mensen waargenomen uniekheid.

Animal Grief

Desalniettemin helpt een groeiende verzameling anekdotische rapporten over rouwende en andere aan de dood gerelateerde gedragingen bij een breed scala van soorten onderzoekers te helpen vragen te stellen over het bewustzijn van de dood bij dieren en uit te zoeken hoe dit gedrag het best kan worden bestudeerd.

Van olifanten is bijvoorbeeld bekend dat ze een grote interesse hebben in de botten van hun overledenen en rouwen om overleden familieleden. Een van deze levendige rituele verkenningen van botten werd op video vastgelegd in 2016 door een doctoraalstudent die olifanten in Afrika studeerde. Leden van drie verschillende olifantenfamilies kwamen het lichaam van een overleden matriarch bezoeken, ruiken en ontroerden en liepen herhaaldelijk langs het lijk.

Zie ook: Humans Might Be to Blame for Unified Advances van Lonely, Horny Dolphin

Chimpansees zijn ook herhaaldelijk geobserveerd met betrekking tot aan de dood gerelateerd gedrag. In één geval werd een kleine groep van gevangene chimpansees zorgvuldig geobserveerd nadat een van hun leden, een oudere vrouw genaamd Pansy, stierf. De chimpansees controleerden het lichaam van Pansy op tekenen van leven en poetsten stukjes stro uit haar vacht. Ze weigerden om naar de plaats te gaan waar Pansy enkele dagen daarna was gestorven.

In een ander geval documenteerden wetenschappers een chimpansee met behulp van een hulpmiddel om een ​​lijk te reinigen. In 2017 filmde een team van primaatonderzoekers in Zambia een moeder met een stuk gedroogd gras om het puin van de tanden van haar overleden zoon te verwijderen. De implicatie, volgens de betrokken wetenschappers, is dat chimpansees sociale banden blijven voelen, zelfs na de dood, en enige gevoeligheid voelen voor dode lichamen.

Er zijn eksters waargenomen die hun doden begraven onder takken gras. Etholoog Marc Bekoff, die dit gedrag opmerkte, beschreef het als een "eksterbegrafenis."

In een van de meest fascinerende recente voorbeelden, ving een 8-jarige jongen videobeelden op van peccaries, een soort wild varkenachtig dier dat in delen van de VS wordt gevonden en reageert op een dode kudde-stuurman. De peccaries bezochten het lijk herhaaldelijk, prikten ernaartoe en beet erop en sliepen ernaast.

Kraaien hebben gezien wat wetenschappers 'cacophonous aggregations' noemen - mobbing en squawking in een grote groep - als reactie op een andere dode kraai.

Dit zijn slechts enkele van de vele voorbeelden.

Sommige wetenschappers beweren dat dergelijk gedrag niet mag worden gelabeld met menselijke termen als "verdriet" en "rouw" omdat het geen rigoureuze wetenschap is. De wetenschap kan een bepaald gedrag waarnemen, maar het is heel moeilijk om te weten welk gevoel dat gedrag heeft gemotiveerd. Een studie uit 2011 gepubliceerd in Wetenschap dat het bewijs van empathie bij ratten en muizen werd gevonden, kreeg een vergelijkbaar soort scepsis.

Het gaat over hoe dieren rouwen

Ik ben het ermee eens dat een grote mate van voorzichtigheid passend is als het gaat om het toeschrijven van emoties en gedragingen, zoals verdriet aan dieren. Maar niet omdat er enige twijfel bestaat dat dieren zich voelen of verdrietig zijn, of dat de angst van een moeder over het verlies van haar kind minder pijnlijk is.

Het geval van Tahlequah laat zien dat mensen veel te leren hebben over andere dieren. De vraag is niet: "Doen dieren verdriet?" Maar "Hoe rouwen dieren?"

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Jessica Pierce. Lees hier het originele artikel.