Testangst: Stressvermindering kan de kloof tussen sociaaleconomische prestaties verkleinen

Uren studeren voor een test betekenen weinig als u op de dag van de test zoveel angst voelt dat u niet helder kunt denken. Voor studenten geplaagd door zweethanden, een bonzend hart en een droge mond op de examendag, vond een team van wetenschappers aan de Stanford University dat er manieren zijn om sommige studenten te helpen de testangst te overwinnen die tot slechte prestaties zou kunnen leiden. Met name voor studenten met een laag inkomen, hoopt het team dat deze eenvoudige technieken van spel kunnen veranderen.

In een krant die maandag is gepubliceerd Proceedings van de National Academy of Sciences, een team van onderzoekers toonde aan dat emotiereguleringsoefeningen studenten kunnen helpen een zekere mate van academische ongelijkheden te overwinnen die worden veroorzaakt door sociaaleconomische factoren.

Voor studenten die de STEM-velden (science, technology, engineering en mathematics) betreden, is het testen van high-stakes een feit van het leven. Op die gebieden zijn examens de poortwachters voor geavanceerde cursussen, evenals de opleiding die nodig is om ze na te streven, bijvoorbeeld de MCAT of GRE. Maar hoewel een slechte testscore zelf een redelijk onbetwistbare meetwaarde is, zijn de onderliggende economische, sociale en emotionele factoren dat ga in die testscores zijn veel complexer.

Chris Rozek, Ph.D., een postdoctoraal onderzoeker op de psychologieafdeling van Stanford en eerste auteur van de nieuwe studie, vertelt omgekeerde dat iemand die bijdraagt ​​aan slechte testscores vaak hoge niveaus van faalangst heeft. Niet dat studenten het materiaal niet kennen, het is gewoon dat ze zo in paniek raken dat ze het moeilijk vinden om uit te voeren op de testdag.

"Studies vinden vaak dat faalangst ongeveer 10 procent van de prestaties van een student kan verklaren," zegt Rozek. "Dit betekent dat studenten met een hoge faalangst aanzienlijk slechter presteren op hun examens in vergelijking met wat ze echt weten."

Tip 1: schrijf op waarom je zo gestresseerd bent

In een steekproef van studenten uit zowel gezinnen met een hoog inkomen als die met een laag inkomen, uit 1775 studenten uit de 9e eeuw, testte Rozek en zijn team twee technieken die studenten zouden kunnen gebruiken om die angstige gevoelens te beheersen. In een groep had hij studenten schrijven over hun angstgevoelens. Dit lijkt misschien een hoop extra werk bovenop het studeren, maar Rozek voegt eraan toe dat het een vrij goed ingeburgerde manier is om mensen te helpen angstaanjagende gedachten te erkennen en verder te gaan:

"Expressief schrijven helpt mensen met de bezorgde gedachten die ze voelen in situaties met hoge druk door die negatieve gedachten op papier te zetten," zegt hij. "Door je zorgen op te schrijven, kun je langs ze gaan en de cognitieve middelen vrijmaken die kunnen worden gebruikt om je te helpen slagen."

Tip 2: Reframe Angstgevoelens

Afgezien van 'expressief schrijven', liet Rozek studenten ook oefenen om de klassieke kenmerken van angst - bezwete handpalmen, een droge mond of een snellend hart - opnieuw te formuleren wanneer ze ze ervoeren. In dat geval, zo legt hij uit, was het idee om studenten deze klassieke tekens te laten zien positief dingen in plaats van fysieke manifestaties van pre-test angst.

"Veel mensen interpreteren zweethanden, een droge mond en een vlieghart om te zeggen dat ze gestresst en angstig zijn", legt hij uit. "Inzicht in het feit dat deze fysieke symptomen adaptief en positief zijn in plaats van negatief, kan een groot verschil uitmaken in hoe deze uw prestaties beïnvloeden."

Rozek ontdekte dat deze technieken zeer effectief waren voor studenten met een laag inkomen in zijn steekproef. Studenten die deelnamen aan een van de interventies (er was geen bijkomend effect om beide te doen) verhoogden hun testscores significant in de loop van het semester en hadden minder kans om de cursus te mislukken. 39 procent van de studenten met een laag inkomen heeft de klas niet gehaald, terwijl slechts 18 procent die de angstverminderende oefeningen heeft voltooid, is mislukt. Maar voor studenten met een hoog inkomen merkte Rozek op dat deze technieken geen significant effect hadden.

Dit is een veelbelovende bevinding, vooral als het gaat om de prestatiekloof tussen studenten met een hoog inkomen en studenten met lage inkomens, die consequent is gedocumenteerd, een treurig kenmerk van het Amerikaanse onderwijssysteem. Over het algemeen geeft de studie van Rozek aan dat het helpen van studenten om angst te beheersen slechts een manier is om die kloof te dichten. Hij demonstreerde dit op een kleine manier in zijn studie. Het verschil in testscores tussen studenten met een hoog inkomen en studenten met een laag inkomen in de controlegroep was 24 procentpunten. Die kloof tussen studenten met een hoog inkomen en die met een laag inkomen werd teruggebracht tot 17 procentpunten in de groepen die deze angstinterventies gebruikten.

Toch is het belangrijk om de brede, structurele ongelijkheid die bijdraagt ​​aan deze testscore niet op te krikken tot prestatienood van studenten met een laag inkomen. Zelfs na deze interventie is een prestatiekloof van 17 procent tussen de testscores nog steeds een enorme kloof en de onderzoekers maken in de krant duidelijk dat deze interventies niet de zilveren kogel zijn die deze kloof definitief zal dichten, omdat hun werk "slechts een deel van het probleem van de underperformance van studenten aanpakt".

Als er iets is, helpt dit onderzoek om te benadrukken hoe verschillen in economische status manifest psychologisch bij middelbare scholieren en onderstreept de noodzaak om de wortels van deze problemen direct aan te pakken. Toch suggereert de kracht van hun resultaten dat het misschien de moeite waard is om een ​​pre-examen over zorgen te schrijven - het kan absoluut geen kwaad.