De Olympische Spelen gaan uiteindelijk over luisteren naar geweerschoten

Op zondag kreeg Michael Phelps bijna het Amerikaanse 400 meter tellende herenteam voor heren gediskwalificeerd. Zijn reactie als zijn teamgenoot Caeleb Dressel raakte de muur razendsnel - bijna te snel. Precies.08 milliseconden nadat Dressel raakte, Phelps duif. Wat volgde was een dominante uitvoering, maar die start hielp.

Na de race deden commentatoren wat commentatoren doen als Michael Phelps zwemt: ze spraken over zijn vorm en zijn natuurlijke gratie. Hij heeft die dingen (en heel lange armen), maar hij heeft ook een gekke snelle reactietijd en het is bijna onmogelijk om te overschatten hoe belangrijk dat is bij het zwemmen in het nauw en de Olympische Spelen in het algemeen.

Hoe weten we dat de reactietijd zo belangrijk is? Omdat we geweren hebben bestudeerd - en wat er gebeurt als we ze afvuren tijdens baanvergaderingen. Er zijn aanwijzingen dat atleten die dichter bij het pistool staan ​​het beter doen omdat ze het eerst horen en gaan. In een studie van een paar Olympische Spelen geleden gepubliceerd in de uitgave van juni 2008 Geneeskunde en wetenschap in sport en lichaamsbeweging, bleven de onderzoekers terugdenken aan de Athens 2004 Games, waarbij ze baan- en veldevents analyseerden om te ontdekken dat de sprinters die fysiek dichter bij het startpistoolgeluid waren, meetbaar snellere reactietijden hadden. Lopers in de rij die het dichtst bij het kanon stonden reageerden binnen 160 milliseconden van het geluid van het geweer. Lopers in alle andere rijstroken samen hadden een responstijd van 175 milliseconden gemiddeld.

Dat klopt: er is een 15 milliseconden verschil tussen de snelste reactietijd en de langzaamste - genoeg om de koers van een race aanzienlijk te veranderen. Lopers winnen regelmatig sprints met zoveel. Phelps en de Amerikanen wonnen er 610 en het werd doorslaggevend geacht.

Het onderzoeksteam van deze test wilde zeker weten dat Athene misschien geen rare freak warp had en dat sprinters een gemiddelde bevolking reflecteerden in termen van reactietijd (aantoonbaar, de tijd die het duurt voor een gewone sterveling om te reageren op een schot moet hetzelfde zijn als dat van een sprinter, omdat het geen atletisch vermogen vereist); ze wilden ook weten of het schotvolume een rol te spelen had in reactietijden. Dus namen ze vier getrainde sprinters mee en koppelden ze aan 12 normale mensen om sprintstarts uit te voeren aan startblokken met een geregistreerd geweerschot en testten ze reactietijden van een dieptepunt van 80 decibel tot een hoogtepunt van 120 decibel, waardoor het volume van het schot werd verhoogd als ze het hogere bereik raken.

Dit is wat ze vonden: hoe luider het schot, hoe sneller de reactietijd. Met andere woorden, de persoon met de beste reactietijd - en het beste schot op een plek op de ongrijpbare medailles staat - was degene die niet alleen het dichtst bij het startschot stond, maar ook het luidst mogelijke horen kaboom.

Dit is niet geheel verrassend; Waarschijnlijk zult u het geluid van een geweerschot sneller horen als u dichter bij de bron bent dan als u verder weg bent. En zeker, dat geluid zou het trommelvlies van de verste racer kunnen raken bijna dezelfde tijd als de racer die het dichtst bij het geweer ligt, maar elke Olympiër zal je vertellen dat het knipperen van een oog een aanzienlijke hoeveelheid tim is.

Brain training heeft het afgelopen jaar veel rotzooi gekregen omdat het een hele hoop flauwekul was - en terecht. Maar een ding is dat trainers steeds meer opgaan in de uren in de sportschool voor atleten die getimed zijn voor hun prestaties - met name in snelle, korte evenementen - zich richten op het versnellen van de reacties van atleten op stimuli.

In 2010 voerden Canadese onderzoekers een experimenteel "biofeedback reactietijd training" -programma in, net op tijd voor de Vancouver-wedstrijden. De groep richtte zich op Canadese speedkaters en trainde het team in een loopbaan van vijf weken klaar om te reageren op een schotschot - bij snelschaatsen betekent een snellere reactietijd dat je sneller kunt bewegen in de gewelfde binnenring van een race, waardoor de tijd verder wordt verbeterd. De wetenschappers gebruikten cognitieve training in combinatie met speciale blokken die de verandering in voetdruk meten van rust tot start. Tegen het einde van week 5 waren de reactietijden gedaald van 292,65 milliseconden naar 211,35 milliseconden: een verbetering van 81 milliseconden.

En opdat je niet denkt dat reactietijden iets zijn waar alleen ninja's en Olympische atleten mee te maken hebben, is er genoeg onderzoek om aan te geven dat normale, schlubby mensen iets te winnen hebben met een snellere reactietijd, van verbeteringen voor Parkinsonpatiënten tot het voorkomen van auto-ongelukken. Waarschuwing: een snellere reactietijd kan gevoelens van triomf veroorzaken.