SpaceX: NASA deelt indrukwekkend beeld van Crew Dragon Ahead of Big Launch

De capsule die de mens draagt, staat op het punt zijn eerste reis te wagen. Donderdag deelde NASA een beeld van de Falcon 9-raket van het bedrijf, neergestreken in Launch Complex 39A, met een Crew Dragon aan het uiteinde in afwachting van de testvlucht die gepland was voor het weekend. De zonovergoten randen, ondersteund door een met wolken bedekte hemel, sneden een ontzagwekkende vorm vóór de gedenkwaardige gelegenheid.

De lancering kan het begin zijn van een nieuw tijdperk voor ruimtevluchten. De capsule is ontworpen om NASA-astronauten naar en van het internationale ruimtestation te vervoeren, wat ertoe kan leiden dat de eerste Amerikaanse astronauten op een commercieel schip de ruimte vanuit de Verenigde Staten betreden. Campagnevoerders zoals Rick Tumlinson hebben tientallen jaren aangedrongen op meer commerciële betrokkenheid bij de Amerikaanse ruimtevaartsector en de lancering van zaterdag in het Kennedy Space Center zal een belangrijke mijlpaal in deze inspanningen betekenen. De lancering omvat geen mensen, maar in plaats daarvan om 400 pond lading naar het ruimtestation te sturen voordat het op 8 maart met onderzoeksmonsters terugkeert.

Meer zien: NASA bevestigt lanceringstijd voor Space X's 'Demo-1' Crew Dragon

De lancering is gepland als de eerste stap op NASA's reis om haar astronautentransportregelingen opnieuw vorm te geven.Nadat NASA in 2011 het pendelprogramma had onderbroken, schakelde het bureau over op Russische Soyuz-raketten van Baikonoer Cosmodrome in Kazachstan om passagiers te lanceren, een arrangement dat $ 81 miljoen per stoel kost. De capsule van SpaceX is ontworpen om dit arrangement te vervangen, net als de capsule van Boeing de CST-100 Starliner. NASA is ingesteld om de eerste testvlucht van Boeing te organiseren, niet eerder dan april 2019.

Vanaf daar is SpaceX van plan om snel te verhuizen om later dit jaar met de eerste astronauten te vliegen. Het plant een abortietest tijdens de vlucht ergens na de eerste demonstratie, voordat hij overstapt op de eerste bemande demonstratievlucht in juli 2019. Dit zal twee astronauten sturen: de voormalige kolonel van het korps Mariniers Douglas Hurley en de voormalige kolonist van de luchtmacht, Robert Behnken. Het paar heeft het ontwerp van SpaceX onder de knie gekregen, zoals vastgelegd in een video van november 2018. Boeing's eerste crew flight test staat gepland voor niet eerder dan augustus 2019.

De eerste vlucht van SpaceX is gepland voor zaterdag om 14:49 uur Eastern Time. Het bureau is van plan om om 16.00 uur een prelaunch-briefing te houden. Eastern time op donderdag, met managers van het commerciële crewprogramma, SpaceX en het internationale ruimtestation die allemaal updates leveren.

Hoewel de lancering een groot moment is voor NASA en het ruimtestation, kan het verbleken in vergelijking met wat daarna komt. SpaceX is momenteel bezig met de ontwikkeling van het sterrenschip, een gigantische raket die in staat is om verschillende mensen naar Mars en verder te vervoeren door het gebruik van drijfgas. Het zou de start kunnen zijn van de mensheid die uit de aarde breekt en verder weg onderzoekt.