Chemische analyse onthult het Millenia-oude recept voor het maken van een mummie

Wanneer je je een Egyptische mummie voorstelt, beeld je waarschijnlijk het gebalsemde lichaam van een farao in, zorgvuldig gewikkeld in lange stroken linnen en neergelegd in een sierlijke sarcofaag. Maar de mummies van een vroegere leeftijd werden niet tot rust gebracht in zo'n decadentie, wat suggereert aan de wetenschappers die hun lichamen in ondiepe putten vonden, dat ze werden bewaard door toeval, zand en lucht. Deze "natuurlijke bewaring" -theorie zou echter tot rust kunnen worden gebracht door een studie die donderdag in de Journal of Archeological Science. Prehistorische Egyptische mummies, aldus de auteurs, werden ook met zorg behandeld.

Deze nieuwe studie concentreert zich op Mummy S. 293, het vroegst bewaarde lichaam in het Egyptisch Museum in Turijn, Italië. Niemand weet wanneer, waar of hoe S. 293 werd ontdekt; het lichaam werd in 1901 door een niet nader genoemde handelaar gekocht en naar het museum gebracht door zijn toenmalige directeur Ernesto Schiaparelli. Voorafgaand aan deze studie konden wetenschappers de leeftijd, de dood of het geslacht niet vaststellen. Maar er werd verondersteld dat het zachte weefsel werd bewaard omdat het werd begraven in een omgeving die het van nature gemummificeerd heeft. Nu hebben wetenschappers ontdekt dat het daadwerkelijk is gebalsemd, wat bewijst dat dit conserveringsproces 1500 jaar eerder plaatsvond dan eerder werd gedacht. De mummie zelf is gedateerd op 3600 voor Christus.

Jana Jones, Ph.D., een studie co-auteur en honorary research fellow aan Macquarie University in Sydney, vertelt omgekeerde dat "deze bevindingen de theorieën over het begin van de mummificatie zullen opschudden." Uit eerder onderzoek door Jones en haar collega's bleek dat de zogenaamde prehistorische Egyptische mummies werden behandeld met balsemende stoffen, maar oude linnenomhullingen waren het enige concrete bewijs voor die theorie. Wat S. 293 zo bijzonder maakt, is dat het nooit de conserveringsbehandelingen heeft ondergaan die door sommige musea zijn toegepast of door dealers zijn beschadigd, en dus is deze mummie perfect voor analyse.

"Ik was niet bepaald verrast door de onthullingen, maar opgelucht dat we hier bewijs hadden van een complete mummie die ons vorige onderzoek bevestigde", zegt Jones. "Ik vermoedde dat prehistorische lichamen niet zo 'natuurlijk' waren als werd gedacht, maar de kans op het vinden van een lichaam waar niet in een museum of antiquiteitenhandelaren mee was geknoeid, waardoor een geldig wetenschappelijk onderzoek mogelijk zou zijn, was gering.”

Met behulp van chemische analyse, bepaalde het team dat S. 293 een balsemingsproces onderging dat het gebruik en de mix van plantaardige olie, verwarmde naaldboomhars, een aromatisch plantenextract en een mengsel van plantgom met suiker omvatte. Studeer co-auteur en University of York onderzoeksmedewerker Stephen Buckley, Ph.D. vertelt omgekeerde dat dit recept voor balseming bevat "dezelfde antibacteriële ingrediënten in dezelfde verhoudingen die ongeveer 2500 jaar later zouden worden gebruikt wanneer het embalement 'kunst' op zijn hoogtepunt was. '

Buckley zegt dat het chemische analyseproces bestond uit het nemen van kleine monsters van de mummie en het analyseren ervan met behulp van chromatografie-massaspectrometrie, wat 'is waar de' magie 'plaatsvindt. "Dit proces scheidt de complexe organische mengsels in hun afzonderlijke delen en laat de wetenschappers toe om hun specifieke "chemische vingerafdruk" te identificeren. Die vingerafdrukken lieten de onderzoekers toe om het originele recept voor mummificatie te construeren.

Tegenwoordig ruiken de oude harsen nog steeds "duidelijk aangenaam", zegt Jones, en we weten nu dat ze niet alleen werden gebruikt om een ​​mooie geur aan de doden te geven. De identificatie van conifeerhars binnen het mummificatie brouwsel betekent dat oude Egyptenaren gebruik maakten van dezelfde antibacteriële eigenschappen van de hars die levende bomen gebruiken om zichzelf te verdedigen tegen microbiële aanvallen en insecten.

S. 293 is grotendeels een mysterie, maar terwijl we zijn omhulsels ontrafelen, komen we meer te weten over de man onder hen. DNA-extractie van koolstofdatering van zijn linnengoed onthulde dat hij tussen de 20 en 30 jaar oud stierf, en DNA-analyse liet zien dat hij niet stierf aan een veel voorkomende ziekte zoals tuberculose of malaria. Zijn tempel vertoont een genezen fractuur, maar het team kon niet vaststellen of hij aan die verwonding was gestorven.

"Hij stierf enkele eeuwen voor de uitvinding van het schrijven", zegt Jones. "Echter, het feit dat dure geïmporteerde ingrediënten werden gebruikt in zijn balseming, samen met linnen verpakkingen van hoge kwaliteit, zou suggereren dat hij een bevoorrechte positie in zijn samenleving had."