Onderzoekers vonden een hele nieuwe Jurassic World of Fossils in Patagonië

Het duurde een tijdje, maar een team van paleontologen in Argentinië kondigde onlangs aan dat ze vier jaar geleden een gigantische strook van fossiel rijk land in Patagonië hadden ontdekt. De onderzoekers zeggen dat de site zo groot als 23.000 vierkante mijl van de Patagonische hooglanden zou kunnen dekken, volgens hun krant in Ameghiniana, een online paleontologisch tijdschrift.

Juan Garcia Massini, een geoloog bij het Regionaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en Technologieoverdracht, of CRILAR, zei dat de site een ongekende hoeveelheid fossielen zou kunnen opleveren.

"Geen enkele andere plaats ter wereld bevat dezelfde hoeveelheid en diversiteit aan fossielen uit de Jura," vertelde Massini AFP.

Massini schat dat de fossielen tussen de 140 en 160 miljoen jaar oud zijn, waardoor de meeste van hen in de Jurassic en zeer vroege Krijt periodes zijn geplaatst. Volgens de Argentijnse website Agencia CTyS, de fossielen bevatten opvallend intacte overblijfselen van vroege nematoden en insecten.

Het hierboven gefossiliseerde oog werd gevonden in een gedeelte van de Patagonische hooglanden La Bajada of 'De afdaling', dat een van verschillende gebieden is waarvan men denkt dat het bijzonder hoge concentraties fossielen heeft.

Volgens Massini waren veel van de fossielen blootgesteld toen erosie geleidelijk de grond wegsleepte, waardoor de paleontologen konden zien hoe de dingen er in de Juraperiode zouden hebben uitgezien.

"Je kunt het landschap zien zoals het in het Jura-verhaal was - hoe thermale wateren, meren en beekjes evenals planten en andere delen van het ecosysteem werden verspreid," zei Massini.

Veel van de fossielen waren opmerkelijk bewaard gebleven, zoals de nematoden hieronder. Ignacio Escapa van het Egidio Feruglio Paleontology Museum verteld AFP dat het team "een breed scala aan micro- en macro-organismen" had gevonden, wat betekent dat de nematoden misschien maar het topje van de oude ijsberg zijn.

Massini denkt dat sommige bewaard zijn gebleven in minder dan een dag, waardoor elke rots vol mogelijkheden voor een nieuwe ontdekking is. "Je kunt zien hoe schimmels, cyanobacteriën en wormen bewogen toen ze nog leefden," zei hij. Massini verteld CTYS dat de site tientallen jaren door onderzoekers wordt bestudeerd, zoals de Rhynie Chert-site in Schotland, waar vergelijkbare unieke omstandigheden resulteerden in ongewoon goed bewaarde fossielen. Maar Massini zei dat de langzame erosie in het Deseado Massif-gebergte zelfs meer prachtig bewaard gebleven fossielen zou kunnen produceren dan Rhynie Chert, die voor het eerst werd ontdekt in 1910 en nog steeds wordt bestudeerd.

Het duurde vier jaar, maar dit is zeker een geval van "beter laat dan nooit" - in het grote geheel van dingen, wachtend vier jaar om een ​​ontdekking aan te kondigen die kan betekenen dat de wetenschappelijke vooruitgang voor de volgende eeuw niet zo slecht lijkt.