Universele griep: behandeling gemaakt van Lama Antilichamen is een hoopvolle stap

Elk jaar racen epidemiologen om te bepalen welke seizoensgriepstammen de populatie het meest waarschijnlijk zullen infecteren. Het is een ouderwets systeem. Zodra de stammen zijn bepaald, begint de productie van vaccins - alleen al in de Verenigde Staten moet er een voorraad zijn van 150 miljoen injecteerbare doses. Dit jaar zijn volksgezondheidsfunctionarissen hoopvol over de kracht van de samenstelling van het nieuwste vaccin. Dat is essentieel omdat slechte epidemiologische voorspelling letterlijk het verschil is tussen leven en dood.

Vanwege dit enorme risico zoeken wetenschappers wereldwijd naar een universeel griepvaccin, een behandeling die niet hoeft te worden afgestemd op de circulerende virussen van elk nieuw griepseizoen. En de jacht kan snel voorbij zijn. Onderzoekers hebben een nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschap beweren dat de sleutel tot deze behandeling zou kunnen liggen bij een roedeldier dat op je zou spugen als het zou kunnen: de lama.

In de studie die dinsdag is vrijgegeven, legt een internationaal team van wetenschappers uit dat hun hypothetische universele griepvaccin minder een vaccin is en meer een neusspray. Daarin bevinden zich antilichamen, afgeleid van lama's, die kunnen binden aan en neutraliseren van meerdere stammen van het influenzavirus.

"Lama-antilichamen zijn al enige tijd bekend en ze hebben verschillende unieke eigenschappen die ze aantrekkelijk maken voor de ontwikkeling van geneesmiddelen", verklaart studieauteur Joost Kolkman, Ph.D., om omgekeerde. "Ze kunnen binden aan epitopen die niet toegankelijk zijn voor conventionele antilichamen vanwege hun kleine omvang en vorm. Bovendien kunnen ze gemakkelijk aan elkaar worden gekoppeld om multi-specifieke antilichamen te creëren die binden aan verschillende epitopen op dezelfde of verschillende doelen."

Kolkman, een antilichaamingenieur bij Janssen Infectious Diseases, zegt dat deze multispecificiteit de sleutel is tot het bereiken van een brede dekking van zeer variabele pathogenen zoals influenza-stammen. Antilichamen zijn bloedeiwitten die chemisch kunnen worden gecombineerd met bacteriën en virussen, terwijl epitopen deel uitmaken van een antigeenmolecuul waar antilichamen zich kunnen hechten.

Lama's produceren antilichamen met één domein die 90 procent kleiner zijn dan menselijke antilichamen. Kolkman en zijn collega's veronderstelden dat dit betekende dat lama-antilichamen delen van het griepvirus zouden kunnen bereiken die menselijke antilichamen niet kunnen. Om dit idee te testen, injecteerde het team lama's met een vaccin met drie verschillende influenzavirussen en een viraal oppervlakte-eiwit gekoppeld aan twee andere griepstammen. Vervolgens verzamelden ze de vier lama-antilichamen die de griepstammen neutraliseerden.

Deze neutraliserende antilichamen werden aan elkaar geregen om een ​​gen te creëren dat werkt als een soort mega-antilichaam. Wanneer het werd opgenomen als een neusspray en werd toegediend aan muizen, werd het effectief vergrendeld op 59 van de 60 griepstammen en werd voorkomen dat de muizen werden geïnfecteerd. Terwijl meer testen nodig is, gelooft Kolkman dat de preklinische strategie van het team op een dag kan helpen mensen te beschermen tegen influenza A- en B-infecties.

"Ons manuscript beschrijft voor de eerste keer een antilichaam met directe neutraliserende activiteit tegen zowel influenza A- als B-virussen," zegt Kolkman. "Geen van de grofweg neutraliserende influenza-antilichamen die tot op heden zijn ontdekt, kunnen zowel influenza A als B direct neutraliseren, wat essentieel is voor profylaxe van influenza."

Hij waarschuwt dat het nog te vroeg is om te zeggen wanneer deze antilichamen neusspray op mensen kan zijn, maar het onderzoek zelf is veelbelovend. Hoewel de antilichamen die deel uitmaken van elk griepprik jaarlijks niet effectief zijn tegen de griep van volgend jaar, zou deze antilichaamstrategie zich niet beperken tot jaarlijkse seizoenen. En na het dodelijke griepseizoen van vorig jaar, dat is goed nieuws: 80.000 Amerikanen stierven vorige winter aan de griep, een dubbelsprong die door ambtenaren doorgaans als een slecht jaar wordt beschouwd.