Dit is waar het falen van SpaceX echt toe leidt

Astronauten waren niet het enige dat beschadigd was toen SpaceX's onbemande International Space Station-gebonden Falcon 9-raket afgelopen zondag explodeerde. Deze epische mislukking markeerde de derde keer in acht maanden dat een vrachtraket het ISS niet bereikte, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat NASA's plannen om te vertrouwen op commercieel ruimtevaartuigen ook een grote hit namen.

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap bevindt zich in een lastige situatie sinds ze in 2011 hun Space Shuttle-programma hebben gestaakt. Zonder hun eigen raketten zijn ze nu vrijwel afhankelijk van Russische raketten om astronauten te vervoeren en naar het ISS te vervoeren. Toen het vooruitzicht van het commerciële ruimtevaartuig ontstond - bedrijven als SpaceX, Virgin Galactic en Orbital ATK - leek een toekomst gebouwd op partnerschappen een geweldige mogelijkheid. Maar nu, na weer een mislukking, ziet het er iets minder hoopvol uit. Wat betekent dit falen eigenlijk?

Verloren spatie cred

De vertegenwoordiger van Elon Musk heeft net een grote hit genomen. Hoewel zijn geesteskind SpaceX een aanzienlijke geloofwaardigheid heeft opgebouwd door achttien opeenvolgende succesvolle vluchten te lanceren en met succes privésatellieten de ruimte in te sturen, wordt het ook onlangs geplaagd door vertragingen in de lancering. Nu zijn alle Falcon 9 raketlanceringen opgeschort totdat SpaceX's ingenieurs kunnen achterhalen wat ging afgelopen zondag fout. "De perceptie van het publiek werd minder zwaar getroffen door de Orbital Sciences en Russische mislukkingen", zei Scott Pace, directeur van het Space Policy Institute van de George Washington University, in een interview met Natuur. "Maar vanwege de zichtbaarheid die SpaceX claimt, raakt dit de publieke perceptie meer. Als men leeft door het persbericht, kan men schade lijden door het persbericht."

Minder overheidssteun

Het congres was de afgelopen maanden niet echt gul met hun financiering voor de partnerschappen van NASA met commerciële partners, en dit zal zeker niet helpen. Vorig jaar was het verzoek van NASA om financiering ongeveer $ 439 miljoen meer dan het Congres had toegewezen. NASA-administratie beweert dat geld cruciaal is bij het ondersteunen van de huidige plannen met Boeing en SpaceX, die op hun beurt nodig zijn om de langetermijnplannen van het bureau om een ​​menselijke missie naar Mars te sturen in 2030 te realiseren, maar overheidsfinanciers zijn aarzelend geweest. En om toe te voegen aan de druk op het Congres, heeft het Pentagon hen opgeroepen om de sancties op Russische motoren te versoepelen omdat ze niet alleen op bedrijven zoals SpaceX willen vertrouwen om naar de ruimte te gaan.

Zijn we nu in de genade van Rusland?

Eén ding is zeker: tenzij commerciële ruimtetuigontwikkelaars het bij elkaar brengen, zal NASA steeds meer afhankelijk worden van Russische raketten om ze bij het ISS te krijgen. Momenteel schrapt NASA $ 70 miljoen per stoel op Ruslands sojoez-ruimtevaartuig telkens wanneer ze astronauten naar het ISS moeten krijgen. Gelukkig zijn de betrekkingen tussen NASA en Roscosmos op dit moment stabiel, ondanks de verslechterende politieke situatie tussen de VS en Rusland, maar als de zaken zuur zijn, zijn de Amerikanen behoorlijk gestrand. "NASA heeft zichzelf uit het spel gehaald", zegt Roger Handberg, een expert op het gebied van ruimtevaartbeleid aan de University of Central Florida Natuur. "Op dit moment kunnen we mensen naar het ruimtestation sturen, we kunnen ze gewoon niets te eten sturen. Het internationale ruimtestation ISS is in zekere zin gegijzeld door het onvermogen van iemand om het voor elkaar te krijgen. "In reactie op de mislukking van SpaceX, tweette de Russische vicepremier Dmitry Rogozin, die nooit een kans voorbij laat gaan om NASA te trouwen:" Na de val van de Falcon-raket, de enige hoop is Sojoez. '