Schitterende spiraalvormige melkweg gevonden binnen de formatie van de krater

Ongeveer 65 miljoen lichtjaren van de aarde, een melkwegstelsel dat lijkt op een geperste roze begonia draait in de duisternis van de ruimte. Wetenschappers hebben aangekondigd dat ze er woensdag een foto van hebben gemaakt en het glanzende systeem van sterren omgeven door wervelingen van sterrenstof en een striemende schurkenstorm is een wonder.

NGC 3981 werd aanvankelijk afgebeeld in mei en werd gevangen door instrumenten op eenheidstelescoop 1 bij de Very Large Telescope, een telescoopinstallatie die wordt beheerd door de European Southern Observatory (ESO).

De VLT bevindt zich in Chili en wordt beschouwd als 's werelds meest geavanceerde astronomisch observatorium met zichtbaar licht. Deze afbeelding is gemaakt als onderdeel van het Cosmic Gems-programma van de ESO, een programma voor publieksbereik en onderwijs dat gebruikmaakt van de telescopen wanneer ze niet worden gebruikt voor wetenschappelijke waarnemingen.

Word lid van onze privé Dope Space Pics-groep op Facebook voor meer vreemde verwondering.

Dit sterrenstelsel ligt in een sterrenbeeld genaamd de krater, een klein aantal sterren dat is geworteld in het zuidelijk halfrond dat ook bekend staat als de beker. In de Griekse mythologie gooide Apollo boos de beker in de nachtelijke hemel nadat een kraai hem niet tijdig had bereikt.

Het schitterende centrum van NGC 3981 is eigenlijk een schijf met hete, jonge sterren. Dit is typerend voor een spiraalvormig sterrenstelsel, dat de meerderheid vormt van de heldere sterrenstelsels die we in onze eigen Melkweg zien. Verder weg van het fel-jonge sterrencentrum liggen oudere voorwerpen, gas en stof - hier te zien als de babyblauwe slierten die de melkweg omringen als taf. De uitgerekte stukjes die hier worden bekeken zijn waarschijnlijk te wijten aan de zwaartekrachtsinvloed van een lang geleden galactische ontmoeting.

Maar laat je niet misleiden door de schoonheid van het beeld: het centrum van dit uiterst energieke sterrenstelsel bevat ook een superzwaar zwart gat, het grootste type zwart gat.

Deze bevinden zich in het centrum van bijna alle bekende massieve sterrenstelsels - onze Melkweg heeft een superzwaar zwart gat dat overeenkomt met de locatie van de ster Boogschutter A.

Wetenschappers zijn niet positief waarom superzware zwarte gaten in sterrenstelsels zijn, maar een theorie is dat het zwarte gat zich vormt en dan de melkweg eromheen verzamelt - zoals NGC 3981.