Waarom sommige mensen overleven Blikseminslag

Op een bewolkte middag midden juli stroomde een oorverdovende dreun door Colorado's El Paso County Fair. Middenin de commotie lag een vrouw, plat op haar rug, haar huid een zooitje blauw en violet. Haar borst was stil. Eerste hulpverleners haastten zich naar de scène, bond een zuurstofmasker op haar levenloze gezicht en verrichtte reanimatie. Na een aantal spannende momenten begon haar borst op te stijgen en vanzelf te vallen. Ze had net een blikseminslag overleefd.

Je zou denken dat als je wordt geslagen met 300 miljoen volt aan elektriciteit die vanuit de lucht regent, je van binnenuit wordt gebraden, maar een verrassende 90 procent van de mensen die door de bliksem getroffen zijn, overleven het om het verhaal te vertellen. In feite stelt NOAA de kans om door een bliksem getroffen te worden ergens rond de 1 op 1,2 miljoen - veel beter dan bij een auto-ongeluk te sterven of, meer morbide, Donald Trump de 45ste president van Amerika te worden.

En toch, als je bedenkt wat een blikseminslag daadwerkelijk op een persoon doet, lijkt het onmogelijk dat iemand kan overleven. Denk er eens over na: naast voldoende elektriciteit om 6000 tasers van stroom te voorzien, verwarmt een bliksemschicht ook omgevingslucht tot 50.000 graden Fahrenheit - meer dan 40.000 graden warmer dan het oppervlak van de zon.

Hoe gaan de 240.000 mensen over de hele wereld die de bliksem overleven elk jaar de cheat over?

Overleven komt neer op een combinatie van goede planning en puur geluk. Niet alle blikseminsluitingen zijn hetzelfde: sommige bouten zullen door een groter object reizen, zoals een boom, dan naar beneden vallen en uithalen naar nietsvermoedende voorbijgangers. Anderen vallen in de grond, spreiden hun stromen als knoestige vingers door wortels en springen dan omhoog door iemands voeten. En weer anderen - de dodelijkste - slaan recht naar beneden, als speren die uit de wolken worden geslingerd.

Wanneer stromen door andere materialen worden gedwongen voordat ze een lichaam elektriseren, gaan sommige van hun oorspronkelijke energie en warmte verloren, wat de genadeslag enigszins verzacht. Het is dan ook niet verrassend dat de ergste van de partij directe aanvallen zijn, die niet alleen brandwonden op het huidoppervlak aanbidden - soms in gruwelijke doch prachtige patronen bekend als Lichtenberg-figuren - maar ook het cardiovasculaire en zenuwstelsel van het lichaam onderbreken, vertrouw op zijn beurt op de eigen elektrische signalering van het lichaam om te functioneren. Hoewel deze ongetwijfeld ernstige fysiologische letsels vertegenwoordigen, zijn ze technisch niet dodelijk tenzij ze de lichaamsfunctie volledig stoppen. En dat is verrassend moeilijk om te doen.

De 10 procent van de mensen die sterven, doet dat op brute wijze, in de elektrische greep van een hartstilstand - dat wil zeggen: hun hart gaat rechtop staan ​​- op het moment dat ze worden geraakt. Anderen zullen dagen later overgaan, omdat onomkeerbare hersenschade het onmogelijk maakt dat de functies van het lichaam volharden.

Het goede nieuws is dat er tegenwoordig veel minder blikseminslagen zijn dan er ongeveer 60 jaar geleden waren, toen er twee gewonden vielen voor elke persoon die stierf aan de bliksem. Boeren en landarbeiders, zwoegend in de velden, behoorden tot de zwaarste, maar nu is het grootste deel van ons verhuisd naar de steden. Technologische vooruitgang heeft ook geholpen, zij het onbedoeld: omdat we niet langer gebonden zijn aan vaste telefoons, is er geen mogelijkheid voor elektriciteit om door de grond te reizen, door draden te slurpen en door een telefoonontvanger te springen om onze hoofden te zappen.

Toch, als, zoals Rihanna (of, controversieel, Taylor Swift), elke bliksem inslaat wanneer je beweegt, is het waarschijnlijk veiliger om stormachtige situaties helemaal te vermijden. Zoals de dramatische gebeurtenissen op de El Paso County Fair aantoonden - samen met de 20 sterfgevallen die alleen al dit jaar in de VS zijn gebeurd - kan de wetenschap van blikseminslag alleen zo ver gaan om ons veilig te houden. Pro tip: Zoals de experts van StruckByLightning.org waarschuwen, wanneer het gebulder is, ga dan naar binnen.