Je Beagle kan het magnetisch veld van de aarde zien als een vogel

Trekvogels breken de sextanten niet uit tijdens hun trektochten naar het noorden en zuiden, omdat ze het magnetisch veld van de aarde letterlijk kunnen zien. Het is als een extra gegevenslaag in hun optische systeem die bijdraagt ​​aan wat we gewoonlijk zien als visuele informatie. Nieuw onderzoek suggereert dat ze misschien niet alleen zijn: wolven, beren, vossen, dassen en orang-oetans kunnen deze superkracht ook hebben. Duitse wetenschappers hebben ontdekt dat deze soorten dezelfde fotoreceptor in hun netvliezen hebben die vogels dit specifieke vermogen geeft. Gedomesticeerde honden hebben het ook (katten niet).

Gewoon omdat de receptor aanwezig is, betekent echter niet dat het wordt gebruikt. Mensen dragen ook daadwerkelijk de fotoreceptor, hoewel er niet veel bewijs is om te suggereren dat we het kunnen gebruiken om te vertellen welke weg naar het noorden is. Het is mogelijk dat mensen ooit het vermogen hebben gehad om het magnetische veld te zien, maar het verloren toen we vertrouwden op kompassen en kaarten.Nurture kan de natuur verslaan gedurende een voldoende aantal generaties.

We weten dat zicht ingewikkelder is dan zien; dat bijvoorbeeld een blinde persoon kan leren de wereld opnieuw te visualiseren door echolocatie te gebruiken. Het fascinerende aan dit is niet dat het een alternatief is voor zicht, maar dat echolocators dezelfde delen van hun hersenen gebruiken om te navigeren als mensen die kunnen zien. Het is daarom logisch dat sommige soorten dat niet doen heb de receptor kan vertel hun noorden vanuit het zuiden. Deze omvatten enkele knaagdieren en vleermuizen. De blinde molrat bijvoorbeeld, gebruikt waarschijnlijk magnetietdeeltjes in zijn cellen als een intern kompas in de donkere onderaardse gangen die hij thuis noemt.

Gezien hoe nuttig kompassen zijn, zou het echt geen verrassing moeten zijn dat dieren meer dan één manier hebben ontwikkeld om ze in onszelf te dragen. En toch zijn we verbaasd. We zijn diep onder de indruk van wat we beschouwen als een ongelofelijke staaltje van menselijke manipulatie dat we al die tijd in ons hebben bestaan.