Welke landen nemen het meeste goud mee naar huis in Rio?

Natuurlijk, naar de Olympische Spelen gaan is een eer op zichzelf. Maar waarom atleten urenlang trainen voor ondankbare, afmattende maanden, is de kans om boven op het podium van de gouden medaille te staan, waarbij pakkende gigantische gouden bling uit hun nek zwaaien.

In een onlangs verschenen paper "Olympische medailles: voorspelt het verleden de toekomst?" Onderzoekers Julia Bredtmann, Carsten Crede en Sebastian Otten hebben geprobeerd uit te vogelen welke landen precies naar huis gaan met het goud.

Net als in 2012 staan ​​er vier landen aan de top: de VS, China, Rusland en het VK. Specifiek, het is voorspeld dat de VS 98 medailles zullen winnen, China zal uitkomen met 84, Rusland zal 77 ontvangen en het VK zal weglopen met 62. De onderzoekers verwachten ook dat Brazilië en Japan de landen zijn die de grootste stappen maken in medaille wint in Rio. Terwijl Japan in 2012 38 medailles won, wordt er van hen verwacht dat ze 46 gouden medailles behalen. In vergelijking hiermee won Brazilië 17 medailles op de laatste Zomerspelen; dit jaar wordt verwacht dat het gastland wegloopt met 33.

Aan de hand van gegevens van de Olympische Spelen die tussen 1996 en 2008 werden gehouden, pasten zij een "naïef model" en een "geavanceerd model" toe op de gegevens om te zien of hun medaille voorspellingen voor 2012 overeenkomen met wat er feitelijk is gebeurd. Het naïeve model keek vooral naar de persistentie in prestaties van de landen ten opzichte van eerdere competities; de enige verklarende variabele was een lineaire tijdstrend terwijl nog steeds rekening werd gehouden met het feit dat het aantal medailles gewoonlijk in de loop van de jaren toeneemt omdat er doorgaans ook een toename is in de gebeurtenissen.

Het geavanceerde model nam het naïeve model een stap verder door rekening te houden met sociaaleconomische variabelen. Deze omvatten de vraag of het land de gastheer van de Olympische Spelen was, de aanstaande gastheer was en hoe groot de bevolking van het land was. De onderzoekers hebben ook rekening gehouden met de rijkdom van het land; rijke landen hebben een bevolking die meer tijd kan besteden aan recreatieve activiteiten, sporten en investeren in een infrastructuur voor sporters om te slagen als professionals. Ten slotte berekenden ze of vrouwen evenveel zouden willen deelnemen aan en trainen voor hetzelfde aantal sportevenementen als mannen.

Terwijl het naïeve model voorspelde hoeveel medailles een land relatief goed won, was het geavanceerde model nog accurater. Het verschil tussen het voorspelde aantal medailles en de daadwerkelijke medailletelling was 93 - een verschil dat grotendeels kwam door het feit dat Brazilië tijdens de wedstrijden van 2012 slechter presteerde en de theorie onderbrak dat de gastheer van de volgende Olympische Spelen vier jaar eerder zou schitteren. Dit jaar voorspellen de onderzoekers dat de investering die Japan begint te doen in zijn atleten voorafgaand aan zijn eigen 2020-hosting zijn vruchten zal afwerpen.

Deze 2016 medaille voorspellingen zullen waarschijnlijk hun resultaten in 2012 imiteren - niet helemaal juist, maar ook niet ver weg. Dit is niet genoeg om de opwinding van de games weg te nemen, maar eerder toe te voegen - de helft van het plezier is om te zien wat er voorspeld is een totale overstuur te worden als de spellen daadwerkelijk winnen. Hoewel je misschien je land wilt zien weglopen met het goud, is het leuker om de kleine man te zien slagen.

"Supporters van 'underdog'-landen hoeven de hoop niet helemaal op te geven,' schrijven de onderzoekers. "Ja, het succes in het verleden is een goede voorspeller van toekomstig succes in de Olympische Spelen, en de grotere, betere landen zullen bijna zeker goed presteren, gezien de socio-economische voordelen die ze genieten, maar we mogen niet vergeten dat een bepaald niveau van onvoorspelbaarheid blijft in elke sportcompetitie."