Drone Racing's Mountain Dew-Fueld Hype Machine slingert naar een betaaldag

Er was niet veel frisdrank op Mountain Dew's Day of Drones. Er waren niet eens zoveel drones. Er was echter een indoor halfpipe, veel neonlichten, een pop-rap DJ-set, een optreden van Ghostface Killah en een identiteitscrisis. De crisis had niets met Baja Blast en alles te maken met de huidige staat van drone-racen, die op weg lijkt te zijn om een ​​alternatieve sport te worden, het skateboarden van een onvermijdelijke door X-Games geïnspireerde techno-atletische competitie. Drone-racen heeft een kleine aanhang - kleiner dan één lid van Wu Tang - en dus trekken de opzichtige neon-sponsors die dit soort dingen doen hun voeten op de grote gelddeals. The Day of Drones was een zakelijke flirt die in de loop van de uren werd getrokken in een Bushwick-magazijn vol misselijk groen licht, reservebanden en basnoten.

Een in zwart-pak geklede uitsmijter controleerde identiteitsbewijzen aan de deur terwijl twee blonde vrouwen controleerden of de naam van de toeschouwer op de lijst stond, mensen herkende door zwart-witafdrukken van hun Twitter-profielen. Binnen stonden stadionstoelen gemaakt van gestapelde Mountain Dew-koffers tegenover een stel schaatsers op een halfpipe van het merk Dew, het eerste dat elke persoon zag toen ze het gebouw betraden. Als drone-racen het volgende skateboarden is, kan het volgende betekenen 'over vijf tot tien jaar vanaf nu'.

Ik was behoorlijk in de war over het doel van deze gebeurtenis. Was het de Dew-drinker, die hopeloos teleurgesteld zou zijn over de sombere hoeveelheid opties voor het drinken van dauw? Was het de drone nerds, enthousiast om deel uit te maken van een scène? Was het voor mensen zoals ik, journalisten slenteren door magazijn Brooklyn luisteren naar "White Iverson" ontploffing van een DJ-booth terwijl op zoek naar een trend of, behoudens dat, een persoonlijkheid? Onduidelijk, maar de gestoomde kip gyoza dumplings, de prosciutto verpakt kaas op basilicum en de mini-quiches waren allemaal uitstekend.

Maar de voorgestelde sterren van de nacht (de drone-racers op team Tiny Whoop) waren net zo moeilijk te vinden als een goede Dew-drank. Misschien is het iets persoonlijks, of misschien is het gewoon de aard van het drone-racen, maar de 'atleten' zijn gemakkelijk te missen als ze hun headsets niet hebben. Ze zagen eruit als de andere Dew-drinkende kerels. Ze hadden nog niet geleerd om zichzelf te dragen met opschepperij of een publiek te bespelen. Het was immers onduidelijk of ze een publiek hadden.

"Nee, ik word niet meer misselijk", vertelde Jordan Temkin, een piloot voor team Tiny Whoop, toen ik hem vroeg naar de opwindende ervaring van het vliegen van de eerste persoon. Temkin controleerde zijn drone met behulp van een videospeler in het midden van de controller. Jesse Perkins, de oprichter van Tiny Whoop, stond naast hem met een koptelefoon op. "Als je in die headset zit, ben je uit het lichaam. Hiermee kan ik echt met mensen praten. 'Hij wees naar het videoscherm terwijl hij zijn drone manoeuvreerde rond een skater die in de halfpipe terechtkwam.

"Je wilt in ongeveer vijf minuten langs de DJ-booth staan", vertelde een passerende Dew-vertegenwoordiger me.

Vijf minuten later stapte Ghostface Killah achter een entourage van zwartgeklede veiligheid binnen en nam zijn plaats in, genesteld tussen een menigte gekleed als extra's in een American Apparel-commercial en de bar. De beat schoot achter hem terwijl Allyson Toy haar hoofd dobberde en haar armen omhoog gooide. Net als ik had ze niet weten wie de beroemdheid van de gast zou zijn. In tegenstelling tot mij had ze een afspeellijst met Wu Tang-backtracks klaar om in haar mix te gooien. Ze had dit eerder zien gebeuren.

gelukkig blijf ik vastgebonden met @gostfacekillah instrumentals in het geval hij opduikt voor evenementen ik ben aan het DJen voor een geïmproviseerde set 👀 #dayofdrones

Een foto geplaatst door Allyson Toy (@toywearsdapants) op

De menigte dobberde hun hoofd terwijl een videobemanning van Nu dit kreeg het hele ding op de band, ook al waren er meer mensen in de menigte met hun telefoons dan dat er elke keer meededen dat Ghostface Killah een echo van de lijn verwachtte: "Oh schat, ik vind het rauw."

Ergens tussen de schaatsers, energiedranken en de show probeerde Mountain Dew een paneel over de toekomst van drones te sluipen. Aan de ene kant was het geld, vertegenwoordigd door een man met het gezichtshaar van een Pixar-schurk. Aan de andere kant waren de racers, waaronder Temkin, die het hadden over hoe drone-races het niet als een sport kunnen worden totdat racers genoeg geld krijgen om zich volledig op racen te richten.

"Professioneel zijn komt wanneer ik betaald word," zei Temkin. "Tot we betaald worden, zijn we geen professionals."

De Ratatouille de schurk en de rest van het teamgeld hadden daar geen antwoord op, behalve het antwoord dat universiteitsbussen hun spelers vertellen. Doe het voor de liefde van het spel! Dat is misschien een goed advies, maar het betaalt de rekeningen niet. Temkin staat momenteel op de 18e plaats als beste drone-racer in de Verenigde Staten en daarvoor krijgt hij wat precies? Vraag de professionele raceautobestuurders op afstand, de Ratatouille schurk stelde voor, ze worden ook niet betaald. Het was niet echt opbeurend, niet voordat Temkin echt over de sport sprak.

"Je gooit deze bril op," zei Temkin, "en de hele wereld opent zich gewoon voor alles wat we willen doen."

NASCAR-stuurprogramma's maken tussen $ 1 miljoen en $ 20 miljoen per jaar en alle stuurprogramma's doen is naar links draaien. Net zoals Temkin de achttiende is in drones, is Dale Earnhardt Jr., de NASCAR-driver van Mountain Dew, de 18e gerangschikte NASCAR-driver. Het verschil is dat Earnhardt Jr. in 2014 $ 23,8 miljoen verdiende. Temkin deed dat niet. Maar hij had een goede tijd om dat geld niet te verdienen.

Drone-racen staat nog in de kinderschoenen, maar het heeft al grote deals met ESPN, een enthousiaste presentator genaamd Joe Scully, en genoeg hype voor Mountain Dew om op Ghostface Killah uit te barsten. Het lijkt erop dat we uiteindelijk een jong publiek aantrekken en de uitzending kan buitengewoon meeslepend zijn, Starfox bij de Indy 500-dingen.

Maar dat is nog niet gebeurd. Wat is er gebeurd is dit: toekomstige sponsors hebben drone racers opgemerkt en begonnen subtiel op hen af ​​te stevenen, chequeboekjes stevig in hun achterzak. Wie met quadcopters naar een betaaldag vliegt, heeft geen batterij meer, maar de opkomst van de sport lijkt onvermijdelijk, ook al is hij voorlopig een beetje absurd.