Die 'buitenaardse megastructuren' zijn waarschijnlijk slechts een familie van rare kometen

Vorige maand raakte de wereld onder de indruk van de potentiële ontdekking van buitenaardse megastructuren die rond een verre ster zweefden op een afstand van 1.480 lichtjaren. De Kepler-telescoop haalde vreemde lichtpatronen op die suggereerden - misschien misschien - dat we iets massaals zagen gebouwd door een intelligente buitenaardse beschaving.

Het spijt me dat ik je bubbels heb laten barsten, maar dat is waarschijnlijk niet het geval. Het blijkt dat de structuren in kwestie - zwevend rond de ster KIC 8462852 zittend tussen de sterrenbeelden Lyra en Cygnus - waarschijnlijk slechts een gigantische zwerm kometen zijn, volgens nieuwe gegevens verkregen door de Spitzer Space Telescope van NASA en geanalyseerd door een team van onderzoekers over de hele wereld. land.

Jammer, toch? We hoopten allemaal dat het tekenen waren van een galactisch rijk aan de horizon. Nu moeten we genoegen nemen met een vreemde familie van objecten gemaakt van ijs en rots zoemend rond honderdduizenden mijlen per uur.

Het mysterie begon voor het eerst toen NASA's Kepler-ruimtevaartuig KIC 8462852 observeerde, en begon een vreemd dimmen en oplichten van het licht op te vangen dat nog nooit eerder elders was waargenomen. De meest waarschijnlijke verklaring was een aantal asteroïdfragmenten, maar Jason Wright, een astronoom van de Penn State University, bracht een hoogst onwaarschijnlijke theorie naar voren dat misschien de structuren bewijs waren voor buitenaardse megastructuren. Natuurlijk was Wright ook sceptisch over het vertellen omgekeerde dat de kans dat buitenaards leven verantwoordelijk is voor de lichtpatronen "erg laag" is.

Om de hypothesen over de oorzaak van deze flikkering van de ruimte te bevestigen, hadden wetenschappers meer gegevens nodig. Kepler kan de ruimte alleen waarnemen in zichtbaar licht. Daarom schakelden onderzoekers in op Spitzer, die in staat is om infrarood licht te detecteren dat uit het warme stof komt als gevolg van rotsachtige botsingen tussen asteroïden of andere objecten.

Spitzer vond geen overtollige tekenen van infrarood licht dat van het warme stof afkwam, waardoor de wetenschappers geloofden dat de vreemde lichtpatronen waarschijnlijk werden veroorzaakt door koude kometen - een familie van hen die in een rare, lange baan rond de ster reizen.

De infraroodgegevens maken de komeet-theorie waarschijnlijker, maar er zullen meer gegevens verzameld moeten worden om het daadwerkelijk te bewijzen. "Dit is een heel vreemde ster", zei Massimo Marengo, een astronoom van Iowa State University, Ames, en de hoofdauteur van de studie, in een persbericht. "Het doet me denken aan toen we pulsars voor het eerst ontdekten. Ze zonden vreemde signalen uit die niemand ooit eerder had gezien, en de eerste die ontdekt werd, heette LGM-1 na 'Little Green Men.' "Die signalen bleken slechts het resultaat van natuurlijke verschijnselen te zijn.

Het vreemde gedrag van de kometen roept veel vragen op. Buitenaardse interventies zijn zeker nog niet uitgesloten. Houd je hoop op mensen. De waarheid is daar.