Laten we dit Mars Mission Team Home verwelkomen (uit Hawaii)

Het afgelopen jaar heeft NASA een team van zes wetenschappers gehad die in een exclusieve faciliteit op Hawaï woonden. Maar in plaats van snorkelen en zonnebaden leven de aanstaande astronauten in een gesloten koepel, niet in staat om de buitenwereld te ervaren zonder een ruimtepak. En nu komen ze naar huis.

De zes wetenschappers trainden voor toekomstige Mars-missies door geïsoleerd te blijven in een vulkanische atmosfeer op Hawaï. De 365 dagen durende simulatie eindigt op 28 augustus en de astronauten zullen voor het eerst in een jaar zonder ruimtepak uit de gesloten "koepel" in Mauna Loa, Hawaii kunnen komen.

Het project, officieel de Hawaii Space Exploration Analog en Simulation genoemd door iemand die echt, heel graag een klein acroniem wilde, werd door de universiteit van Hawaï gelopen en gefinancierd door de NASA. Om de omstandigheden die astronauten tijdens de Mars-missies moesten ondergaan nauwkeurig na te bootsen, werd het team zo veel mogelijk geïsoleerd gehouden en werd alle communicatie met de buitenwereld vertraagd door een vertraging van 20 minuten. De Hawaii Tribune-Herald Verkregen dit inspirerende testament voor hun welzijn door de hoofdonderzoeker Kim Binsted: "Ze doen het goed voor zover we kunnen zien." Eenmaal gratis, zegt Binsted, hebben ze toegang tot al het goede dat ze hebben bewaard het afgelopen jaar voor het laatst geborreld - produceren, de oceaan, bier.

Mauna Loa werd geselecteerd voor deze studie omdat de vulkanische kenmerken ervan lijken op de omgevingen die wetenschappers kunnen tegenkomen tijdens bemande Mars-missies. Ze zijn meer dan een mijl boven zeeniveau gehuisvest in een regio die droog en zonder vegetatie is. Meestal duren deze isolatiestudies slechts enkele maanden, waardoor deze de op één na langste tot nu toe is (na een Russische missie die 520 dagen duurde, kun je je eigen "In Sovjet-Rusland …" grap hier invoegen).

De leider van het team is Crew Commander Carmel Johnson, een Amerikaanse wetenschapper wiens online biografie zegt dat sommige van haar favoriete dingen zijn "buiten zijn … bergen beklimmen, skiën, vissen, hardlopen, fietsen, breien en bakken." We hopen dat ze oke is na dit.