Kan de $ 7 Craft Beer Pint duren?

Misschien staat New York City bekend als "De stad die nooit slaapt" omdat zoveel mensen tot vier uur 's nachts in de bars worden vernield. De verhouding taverne-per-hoek in de stad wordt misschien alleen maar geëvenaard door Chicago - Manhattan Island drijft bijna op drank, als een krakeling die in het schuim van een bier wordt gevangen. En er is iets niet-geheel nieuw dat bijna volledig op zijn plaats is, van alehuis tot alehuis: de kosten van een degelijk ambachtelijk bier zijn gewoonlijk $ 7, of zoals ik het graag uitspreek, Zeven verdomde dollars? Geef alarm, want dat is een flinke prijs voor de meeste Amerikanen die liever hebben dat hun nieren meer weerstand ondervinden dan Bud Light biedt.

Opgemerkt moet worden dat Amerikaanse consumenten minder betalen voor alcohol dan de meeste geïndustrialiseerde landen en dat veel voorstanders van hogere belastingen op bier, wijn en sterke drank van mening zijn dat hogere prijzen dronken rijdende doden zouden verlagen. Voor degenen onder ons die niet dronken zijn, is er een millian utilitarisme op het spel: als ik mezelf en mezelf alleen wil schaden, laat me dat dan in vrede doen. En, om op te starten, voor een eerlijke prijs.

Dit viel me op toen ik onlangs in New York kroop. (Ik zou zeggen dat mijn barroomanalyse na jaren van leven en het bezoeken van de stad als minder anekdotisch en meer statistisch gezien kon worden.) Zeven dollar voor een pint Amerikaans brouwsel is het nieuwe normale en, echt, het is een baseline: Bleke ales, lagers en wheats zweven rond die prijs, terwijl sommige IPA's, stouts, Belgische stijlen enzovoort overal tussen $ 8 en $ 11 liggen. Omdat het New York is, zijn er zeker $ 20 pints ergens te vinden.

En ja, New York City is duurder dan zowat ergens anders - je hebt misschien het geluk om in een land van $ 4 handwerk te leven. En ja, er zijn uitschieters, zelfs in New York: een plaats als Skinny Dennis, in Williamsburg, biedt bieren deals rond de klok, maar vooral op happy hour. Toch, als je een serieuze bierdrinker bent, weet je dat $ 7 is waar je voor staat, van Blind Tiger tot Barcade. (En ik heb het niet over de Yankees-game of de oomst-oomst club: gewoon je gemiddelde drinkplaats.) New York City doet het nu, dus het komt ook voor jou, waar je ook bent. Het lijkt erop dat de prijzen alleen maar zullen stijgen.

Maar wat betekent het? Zijn mensen nog steeds bereid om pony's te maken voor een glas schuim in plaats van een goedkoper High Life? Zullen de prijzen ooit dalen? Is er een spreekwoordelijke zeepbel op de rand van barsten? Ik reikte naar een paar brouwerij insiders voor hun takes.

Ten eerste de gegevens: IRI, een in Chicago gevestigd marktonderzoeksbureau, sloeg me met een grafiek recht uit een statistiekklasse op graduaatniveau. De kern is dat de verkoop van ambachtelijke bier blijft stijgen - zelfs in moeilijke economische tijden. De cijfers zijn duizelingwekkend. Voor winkels met meerdere verkooppunten (inclusief supermarkten en dergelijke) is de verkoop van ambachtelijke bierbieren in het afgelopen jaar - de 52 weken die eindigden op 12 juli - 20 procent sneller dan in het voorgaande jaar. Algemene bieraankopen - waaronder huispersoneel zoals uw Millers en dergelijke - zijn in het algemeen slechts 3,6 procent gestegen. (Als u op zoek bent om te investeren in de ruimte, opent u misschien een boomgaard: Ciders zijn het afgelopen jaar met 44 procent gestegen.)

Die statistieken houden geen rekening met barverkoop, maar de feiten wijzen allemaal op een hausse. Ik belde Julia Herz, de directeur van het ambachtelijke bierprogramma bij de Brewers Association, voor haar. "We willen 20 procent marktaandeel zien, per volume, tegen 2020, vergeleken met de huidige 11 procent per volume," zegt ze. Toen ik haar vroeg over het proberen om de verdomde prijzen te verlagen, wees ze op een historisch scenario dat de bierwereld lam verlamde."Het sixpack van $ 5 was er in de jaren '90 en die standaard van bier - ongeacht wat er in de fles of kan zat - tegen een bepaalde prijs, over de hele linie, was absoluut een van de slechtste dingen voor de bierbranche," ze antwoordde. "En die prijsoorlogen waren zeer, zeer slecht om het six pack op dat niveau te krijgen. Bummer, Budweiser Frogs.

Dus wat maakt ambachtelijk bier duurder? "De simpele reden is dat ambachtelijke brouwers op kleinere schaal inkopen", zegt Herz. "En ze maken ook vaak bierstijlen die meer hop gebruiken, meer mout, meer ingrediënten." Er is voldoende bewijs dat als de prijs van ingrediënten stijgt - vooral die kostbare maar toch integrale hop - het bier volgt.

Dit alles helpt om de stijging van de kosten te verklaren, maar wat zou mijn houding moeten zijn? Een schouderophalendheid van onvermijdelijkheid? Ik ging regelrecht naar een vertrouwde bron van velen een hoge tijd en een kater voor woorden van wijsheid. Garrett Oliver is brouwmeester van Brooklyn Brewery, evenals de redacteur van The Oxford Companion to Beer. Hij is een volleerde heer en bezit het soort kennis en vertrouwen dat je mond houdt en luistert wanneer hij spreekt. Dit is wat hij me vertelde toen ik hem vroeg naar mijn dilemma:

Over het algemeen laat elke studie die ik heb gezien zien dat ambachtelijk bier niet zoveel concureert met macrobier als het concurreert met wijn en sterke drank. In de afgelopen 10 tot 15 jaar in New York City zijn de huurprijzen waarschijnlijk verdubbeld. De prijs van een halve liter ambachtelijk bier is echter niet verdubbeld. Het was misschien $ 5 ongeveer 10 jaar geleden, en het is nu $ 7. De prijs van alle materialen en diensten voor het maken en leveren van het bier is veel meer dan verdubbeld. Een fatsoenlijk glas wijn kost zelden minder dan $ 10, en een echte cocktail kost bijna nooit minder dan $ 10 tot $ 12. Dus persoonlijk zie ik ambachtelijk bier nog steeds als een relatief koopje. In een wereld van $ 15 tot $ 20 hamburgers is een $ 7 pint Sorachi Ace een geweldig goed ding!

Verdomme, de grote G.O.-droppin 'paradigmashift-kennis over mijn goedkope reet. Het lijkt erop dat het bier van $ 7 hier blijft. En het is niet eens, echt: binnenkort is het $ 8, dan $ 9, dan $ 10. (Verwacht a New York Times Zondagstijlen stuk als dat binnen een paar jaar gebeurt.) Het is logisch, hoe meer ik er ook over nadenk, want voor de weinigen die misschien op de wagen springen of naar Natty Light overschakelen, is een hele reeks middelbare school en universiteitskinderen zijn er op uit om een ​​Sierra Nevada of Firestone Walker in handen te krijgen.

Om op te starten, dit zijn kinderen die opgroeien met vaders die koelkasten hebben vol met Fat Tire in plaats van Miller Lite. Ik ben opgegroeid in Colorado - misschien wel het epicentrum van de ambachtelijke bierbeweging (get krom, Portland) - en hoewel mijn ouders absoluut de voorkeur gaven aan wijn, herinner ik me nog steeds dat mijn grootvader Coors Light dronk nadat hij het gazon had gemaaid. Ambachtsbieren waren niet echt een deel van mijn dagelijkse leven. Kinderen zullen hun aanwezigheid nu eerder als regel dan als uitzondering zien.

Wat zal ik persoonlijk met deze hogere prijzen doen? Jaren geleden, in een restaurant, leerde mijn vader - een wijncriticus - me hoe hij een fles bestelt. Hij zou de secties doornemen tot hij zich richtte op wat de beste waar voor zijn geld was. Soms betekende dat een fles Vinho Verde van $ 15, soms een Bordeaux van $ 90. Hij houdt niet zo van sporten; Ik kon zien dat dit zijn manier was om een ​​wedstrijd te winnen. Hij noemt het de Terminator-behandeling, naar Arnolds geautomatiseerde, grid-achtige vergrendeling op doelen. Ik heb de Terminator-behandeling, hier en daar, voor een paar jaar in dienst genomen. Naarmate de bierprijzen stijgen, zal ik steeds meer de trekker overhalen. Het beste bier voor de beste prijs: wat is er Amerikaanser dan dat?