Astronomen definiëren "groot" en ontdekken dan de grootste structuur in het heelal

Het grijpen van de enormiteit van het universum is moeilijk en wordt moeilijker. Het is tenslotte moeilijk genoeg om de omvang van ons eigen zonnestelsel te begrijpen, laat staan ​​ons sterrenstelsel. Een nieuwe studie in het tijdschrift Astronomie en Astrofysica, vraagt ​​ons echter om echt oplettend te worden en een structuur te overwegen die veel groter is dan de Melkweg. Een internationaal onderzoeksteam van astronomen heeft net iets ontdekt dat de BOSS Great Wall wordt genoemd, en het is groter dan elke kosmische structuur waar we ooit telescopisch naar hebben gekeken, althans, te oordelen naar hun definitie van 'groot'.

De BOSS, een complex bestaande uit 830 sterrenstelsels die 10.000 keer zoveel wegen als de Melkweg, is een universele structuur bekend als een muur, ongeveer 5 miljard lichtjaren verwijderd van de aarde. Gemeten van begin tot einde, het is ongeveer 1 miljard lichtjaar aan de andere kant - onze melkweg, in vergelijking, is slechts een karige 100.000. Dit ding is, om een ​​andere massieve entiteit aan te halen die grotendeels uit niets bestaat, yooooooge.

De eindeloze leegte van het universum is bezaaid met een geïsoleerd eiland van dicht opeengepakte kosmische materie. Deze 'overdensiteiten' bestaan ​​uit honderden melkwegstelsels die door de zwaartekracht samengebonden zijn tot steeds complexere structuren. De Melkweg maakt bijvoorbeeld deel uit van een groep collega-sterrenstelsels die bekend staat als The Local Group, die op zijn beurt deel uitmaakt van het Virgo Supercluster, dat op zijn beurt deel uitmaakt van het Laniakea Supercluster. Het hoogste niveau in deze sizeist-hiërarchie is de muur, die een ononderbroken reeks superclusters omvat. Het lijkt erop dat de BOSS de grootste muur is die we tot nu toe hebben ontdekt.

Voor de BOSS had de structuur de Sloan Great Wall de titel van Universe's grootste ding, maar de nieuwe ontdekking is tweederde groter dan die of alles wat we ooit eerder hebben gezien. De naam BOSS - kort voor de Baryon Oscillation Spectroscopic Survey - is meer dan passend.

Het definiëren van wat een muur vormt, staat echter nog ter discussie. De astronoom Brent Tully van de Universiteit van Hawaii heeft toegegeven dat de nieuwe structuur inderdaad vijf keer zoveel sterrenstelsels bevat als je gemiddelde luchtruim, maar heeft erop gewezen dat het moeilijk te zeggen is of de samenstellende delen eigenlijk allemaal samen bewegen. Zo niet, kunt u echt zeggen dat de binnenkant allemaal uit één eenheid bestaat? Evenzo heeft astronoom Alison Coil van de Universiteit van Californië in San Diego gevraagd waarom de BOSS-structuur, met al zijn knikken en bochten, helemaal als één geheel wordt beschouwd.

Het is moeilijk te zeggen. Maar hoe je het ook classificeert, de nieuwe Grote Muur, met een volume dat tien keer dat van de Sloanmuur overtreft, heeft op zijn minst de astronomen overweldigd met zijn enormiteit - als een baas.