Dit gen kan zijn waarom je moe en verdrietig bent

Mensen zijn kwetsbaar genoeg, zodat het veranderen van onze klokken met een uur sommigen van ons voor een lus werpt. Terwijl de klok zondag vooruit sprong, waren ook de jaarlijkse herinneringen dat de tijdsverandering direct verband houdt met een toename van verkeersbotsingen en hartaanvallen. Maar als je merkt dat je vandaag worstelt, kan er een wetenschappelijke reden zijn: sommige mensen worden geboren met een genmutatie waardoor ze vatbaarder zijn voor slechte slaap en seizoensgebonden depressie. Alleen omdat het bijna lente is, wil dat nog niet zeggen dat het zonnig is.

Een recente studie van de Universiteit van Californië in San Francisco is de eerste om een ​​genetische relatie te identificeren met seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) en slaappatronen. In het dagboek PNAS, professoren Ying-Hui Fu en Louis Ptáček leggen uit dat ze na tientallen jaren van onderzoek naar de genetische basis van slaap, het gen hebben geïdentificeerd dat ervoor zorgt dat mensen zowel SAD als Familial Advance Sleep Phase (FASP) ervaren - de voorwaarde om een ​​"snel" te hebben biologische klok, waardoor iemand naar bed gaat en super vroeg wakker wordt. De mutatie zit in het gen PER3 - een circadiaans gen dat zit 'op de nexus van slaap en gemoedstoestand'.

"Het is een spannende tijd", zei Fu in een release. "Mensen weten al decennia dat licht en gemoedstoestand met elkaar verbonden zijn, maar dit is onze eerste echte greep op het probleem."

Zomertijd bracht me op pic.twitter.com/bo69InD92F

- Andrea Russett (@AndreaRussett) 13 maart 2016

Door honderden mensen met ongewone slaapproblemen te interviewen en te onderzoeken, identificeerden Fu en Ptáček drie leden van een familie, die allemaal een mutatie hebben in het gen PER3. Om dit gen beter te begrijpen en de effecten op circadiane ritmen en seizoensgebonden depressie, introduceerden de wetenschappers het in genetisch gemanipuleerde muizen.

Hier volgt een snelle opfriscursus: Circadiaanse ritmes zijn de fysieke, mentale en gedragsveranderingen die voornamelijk worden veroorzaakt door de cycli van licht en duisternis die we gedurende de dag hebben ervaren. Deze veranderen de niveaus van interacterende moleculen in cellen die deel uitmaken van de 'biologische klok', die op hun beurt de circadiane ritmes van het lichaam bepalen.

In de studie veranderden de onderzoekers de blootstelling van de muizen aan de duisternis en manipuleerden ze hun concepten van dag en seizoen. Toen ze een normale "dosis", 12 uur licht en 12 uur duisternis ontvingen, sliepen de muizen goed en handelden normaal. Maar toen ze maar vier uur licht kregen en 20 uur van de duisternis waren de waak- en slaapcycli van de genetisch gemodificeerde muizen vier uur verwijderd van de cycli van de controlegroep - net als de mensen met PER3.

De onderzoekers erkennen dat ze niet in staat waren een muis op een bankje te plaatsen en de gevoelens ervan te meten, maar ze waren nog steeds in staat om hun muizen "depressief" te vinden, volgens gevestigde tests voor knaagdierdepressie. Een duidelijk teken van muisdepressie is wanneer een individueel dier, in moeilijke omstandigheden gebracht, het gemakkelijk opgeeft.

De onderzoekers ontdekten ook dat wanneer ze PER3 in geïsoleerde cellen in een petrischaaltje invoerden, het gemuteerde gen significant minder eiwitten produceerde in vergelijking met een normaal gen. Dit leidde de onderzoekers tot de hypothese dat PER3 waarschijnlijk de destabilisatie van het gerelateerde PER2-eiwit veroorzaakt, dat een grote rol speelt bij het reguleren van de biologische klok van een organisme. Het verlies van dit eiwit is wat iemand ertoe brengt om FASP te ervaren.

In hun volgende onderzoek zijn de onderzoekers van plan tests uit te voeren en precies te bepalen waarom de PER3-mutatie de stemming beïnvloedt. Ze zijn van plan de modellen van muizen opnieuw te integreren en onderzoeken de hersencircuits die verband houden met stemming en depressie.

Maar hoewel je genen misschien je slaapgestoorde levensstijl veroorzaken, zijn ze nooit alleen maar de oorzaak van rusteloze nachten.

"Wij als mensen zijn niet altijd goed in het luisteren naar onze biologie," vertelde Ptáček San Jose Mercury Nieuws. "We zetten alarmsignalen, we drinken koffie en we drinken alcohol."