Designer Babies: waarom zij de toekomst zijn die niemand wil

Toen Adam Nash nog een embryo was, levend in een gerecht in het laboratorium, testten wetenschappers zijn DNA om er zeker van te zijn dat het vrij was van Fanconi-bloedarmoede, de zeldzame erfelijke bloedziekte waaraan zijn zuster Molly leed. Ze controleerden ook zijn DNA op een marker die zou onthullen of hij hetzelfde weefseltype deelde. Molly had een donormatch nodig voor stamceltherapie en haar ouders waren vastbesloten er een te vinden. Adam was zo verwekt dat de stamcellen in zijn navelstreng de levensreddende behandeling voor zijn zuster konden zijn.

Adam Nash wordt beschouwd als de eerste designer baby, geboren in 2000 met behulp van in-vitro fertilisatie met pre-implantatie genetische diagnose, een techniek die wordt gebruikt om gewenste eigenschappen te kiezen. De media bedekten het verhaal met empathie voor de motieven van de ouders, maar niet zonder de lezer eraan te herinneren dat "oogkleur, atletisch vermogen, schoonheid, intelligentie, lengte, het stoppen van een neiging tot zwaarlijvigheid, het garanderen van vrijheid van bepaalde mentale en fysieke ziekten, al deze zou in de toekomst beschikbaar kunnen zijn voor ouders die een ontwerperbaby willen hebben."

De baby's van de ontwerper zijn dus de 'future-we-should-should-want' genoemd voor elke nieuwe reproductieve technologie of interventie. Maar de baby's kwamen nooit en zijn nergens dichtbij. Ik ben niet verrast.

Ik bestudeer de voorspelling van complexe ziektes en menselijke eigenschappen die het gevolg zijn van interacties tussen meerdere genen en leefstijlfactoren. Dit onderzoek toont aan dat genetici de genetische code niet kunnen lezen en weten wie bovengemiddeld zal zijn in intelligentie en athleticisme. Dergelijke eigenschappen en ziekten die het gevolg zijn van meerdere genen en leefstijlfactoren kunnen niet worden voorspeld met alleen DNA, en kunnen niet worden ontworpen. Niet nu. En zeer onwaarschijnlijk ooit.

Designer Babies Are Next

De onvermijdelijke opkomst van designer babies werd in 1978 uitgeroepen na de geboorte van Louise Brown, de eerste IVF-baby, als de volgende stap naar 'een dappere wereld waarin ouders het geslacht en de eigenschappen van hun kind kunnen selecteren'. Dezelfde situatie deed zich voor in 1994 toen een De 59-jarige Britse vrouw strekte de grenzen van de natuur uit door het baren van een tweeling met geschonken eieren die in haar baarmoeder waren geïmplanteerd in een vruchtbaarheidskliniek in Italië.

Het antwoord was hetzelfde in 1999, toen een fertiliteitskliniek in Fairfax, Virginia, sekselectie van embryo's bood om te screenen tegen ziekten die alleen bij jongens voorkomen. In 2013, toen 23andMe een patent kreeg voor een hulpmiddel dat de waarschijnlijkheid van kenmerken bij baby's voorspelt op basis van het DNA van twee ouders, werd de kwestie van het patenteren van designerbaby's aan de orde gesteld. In 2016, toen het VK een vrouw toestond om haar gezonde mitochondriën aan een echtpaar te doneren met behulp van IVF om een ​​kind te verwekken, steeg het aantal ouders tot drie en nam de angst voor onnatuurlijke kinderen weer toe. Vorige maand, toen Genomic Prediction, een bedrijf in New Jersey, zijn DNA-screeningspanel voor embryo's aankondigde, zou ook het risico worden beoordeeld voor complexe ziekten zoals Type 2-diabetes en hartziekten die worden veroorzaakt door meerdere genen, angsten om baby's met een hoog IQ te ontwikkelen of atletisch vermogen is naar voren gekomen.

Dezelfde problemen deden zich op 26 november voor toen hij Jiankui op de Tweede Internationale Top over Menselijke Genoompraktijk in Hongkong meldde dat hij met succes het DNA van tweelingbabys die vorige maand waren geboren, had bewerkt.

De designer-doemscenario's zijn niet geëvolueerd met de technologie. Het is al decennia hetzelfde verhaal. Het zijn dezelfde 'wenselijke' eigenschappen en dezelfde veronderstelling dat ouders deze eigenschappen willen selecteren als de technologie dit toelaat. Maar niemand lijkt zich af te vragen of deze eigenschappen alleen een product van onze genen zijn, zodat ze in embryo's kunnen worden geselecteerd of bewerkt.

Het was begrijpelijk in de beginjaren om af te vragen wat designer babies waren, maar herhaling van deze veronderstelde angsten suggereert nu een gebrek aan inzicht in hoe DNA, en de genen die ze coderen, werken.

Het ontwerpen van gunstige eigenschappen bij baby's is niet eenvoudig

Hoewel er uitzonderingen zijn, verschilt DNA in het algemeen op twee manieren van persoon tot persoon: er zijn DNA-mutaties en DNA-variaties.

Mutaties veroorzaken zeldzame ziekten zoals de ziekte van Huntington en cystic fibrosis, die worden veroorzaakt door een enkel gen. Mutaties in de BRCA genen verhogen het risico op borst- en eierstokkanker aanzienlijk. Het selecteren van embryo's die deze mutaties niet hebben, verwijdert de volledige of hoofdoorzaak van de ziekte - vrouwen die dat niet hebben BRCA mutaties kunnen nog steeds borstkanker ontwikkelen door andere oorzaken, zoals alle vrouwen.

Variaties zijn veranderingen in de genetische code die vaker voorkomen dan mutaties en die gepaard gaan met gemeenschappelijke kenmerken en ziekten. DNA-varianten vergroten de kans dat u een eigenschap hebt of een ziekte ontwikkelt, maar deze niet bepalen of veroorzaken. Associatie betekent dat in verschillende grote onderzoekspopulaties een DNA-variant vaker voorkomt bij mensen met de eigenschap dan degenen zonder, vaak slechts iets vaker.

Deze varianten zijn niet bepalend voor een eigenschap, maar vergroten de waarschijnlijkheid ervan door te interageren met andere DNA-varianten en niet-genetische invloeden zoals opvoeding, levensstijl en omgeving. Om dergelijke eigenschappen in embryo's te ontwerpen, zouden meerdere DNA-veranderingen in meerdere genen nodig zijn en ook relevante omgevings- en leefstijlinvloeden orkestreren of beheersen.

Laten we het vergelijken met het besturen van een auto. DNA-mutaties zijn net als de lekke banden en de falende remmen: technische problemen die rijden problematisch maken, ongeacht waar je rijdt. DNA-variaties zijn zoals de kleur en het type auto, of andere kenmerken van de auto die van invloed kunnen zijn op de rijervaring en die zelfs problemen kunnen veroorzaken in de loop van de tijd. Een cabriolet bijvoorbeeld is een genot wanneer je op een winderige zomeravond op de Sunset Boulevard in Hollywood rijdt, maar wreed wanneer je midden in de winter een hoge bergpas oversteekt. Of kenmerken van de auto een actief of een verplichting zijn, hangt af van de context en die context kan veranderen - ze zijn nooit altijd ideaal.

Nog een hindernis

De meeste DNA-mutaties doen niets anders dan de ziekte veroorzaken, maar DNA-variaties kunnen een rol spelen bij veel ziekten en eigenschappen. Neem variaties in de MC1R "Rood haar" -gen, dat niet alleen de kans vergroot dat uw kind rode haren krijgt, maar ook het risico op huidkanker verhoogt. Of variaties in de OCA2 en herc2 "Oogkleur" -genen die ook geassocieerd zijn met het risico van verschillende soorten kanker, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer. Om zeker te zijn, dit zijn statistische associaties, gerapporteerd in de wetenschappelijke literatuur, sommige kunnen worden bevestigd; anderen misschien niet. Maar de boodschap is duidelijk: het bewerken van DNA-variaties voor 'wenselijke' eigenschappen kan nadelige gevolgen hebben, waaronder veel waarvan wetenschappers nog geen weet hebben.

We kunnen dit zien in de analyse van de door He Jiankui's gene-bewerkte baby's. Door te proberen de baby's resistent te maken tegen HIV, kan hij de gevoeligheid voor infecties door het West-Nijlvirus of griep sterk hebben verhoogd.

Om zeker te zijn, hoewel complexe eigenschappen zoals intelligentie, atletiek en muzikaliteit niet kunnen worden geselecteerd of ontworpen, zullen er opportunisten zijn die zullen proberen deze eigenschappen aan te bieden, zelfs als ze volledig prematuur zijn en niet worden ondersteund door de wetenschap. Net als Stephen Hsu, de mede-oprichter van Genomic Prediction die zei over zijn aanbod om embryo's voor polygenisch risico te testen, het risico op een ziekte op basis van meerdere genen: "Ik denk dat mensen dat gaan eisen. Als we het niet doen, zal een ander bedrijf dat doen. "En hij zei ook:" Er zal ergens iemand zijn die dit doet. Als ik het niet ben, is het iemand anders. "Mensen moeten worden beschermd tegen dit onverantwoordelijke en onethische gebruik van DNA-tests en -bewerkingen.

Wetenschap bracht ongelooflijke vooruitgang in reproductieve technologie, maar bracht designer baby's niet een stap dichterbij. De creatie van designer baby's wordt niet beperkt door technologie, maar door biologie: de oorsprong van gemeenschappelijke kenmerken en ziekten is te complex en verweven om het DNA te modificeren zonder ongewenste effecten te introduceren.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op De conversatie door A Cecile JW Janssens. Lees hier het originele artikel.