Noord-Korea wil binnen 10 jaar naar de maan gaan

NASA concentreert zich op de reis naar Mars, wat betekent dat het Amerikaanse ruimtevaartagentschap de taak opgeeft om mensen terug naar de maan te krijgen in Europa, Rusland, China of welk ander land dan ook. En nu zou je Noord-Korea aan de lijst kunnen toevoegen.

In een rapport van Associated Press heeft het Noord-Koreaanse ruimteagentschap een ambitieuze poging gepland om een ​​relevante ruimtemacht te worden, wat culmineert in de aanplant van een Noord-Koreaanse vlag op de maan binnen tien jaar.

"Hoewel de VS en zijn bondgenoten proberen onze ruimtevaart te blokkeren, zullen onze ruimtevaartwetenschappers de ruimte veroveren en de vlag van de Democratische Volksrepubliek Korea definitief op de maan zetten," Hyon Kwang Il, directeur van de wetenschappelijke onderzoeksafdeling van de National Aerospace Development Administration van Noord-Korea, vertelde de AP.

Het uncrewed moonshot is het grootste doel in een reeks bescheidener stappen naar de ontwikkeling van een grotere aanwezigheid in de ruimte. Geregeerd door de certifiably megalomane Kim Jong-un en met een diep somber BBP van $ 15,5 miljard, bevindt Noord-Korea zich momenteel in het midden van een vijfjarenplan om tegen 2020 een hele reeks geavanceerde observatiesatellieten in een geostationaire baan te brengen.

Deze satellieten zouden de land- en bosbouwevaluaties van het land verbeteren en zorgen voor een betere communicatie-infrastructuur.

Orbitale satellieten en maan-ruimtevaartuigen zijn appels en sinaasappels, maar het sturen van een niet-vastgeschroefd voertuig naar de maan is niet onmogelijk voor Noord-Korea. Japan, China en India hebben in deze eeuw allemaal sondes op de maan laten landen. Particuliere bedrijven zoals Moon Express zijn volop in de weer om ruimtevaartuigen naar de maan te sturen.

En Noord-Korea zelf heeft een track record van succes in ruimtevluchten - zij het zeer beperkt. Het land heeft twee succesvolle observationele satellietlanceringen gehad - de meest recente is net afgelopen februari. De recente golf van ballistische raketproeven heeft de wereld gealarmeerd - met name nabijgelegen buren in de Stille Oceaan - maar die wapenlanceringen demonstreren ook dat het land in staat is om meer regelmatige lanceringen in de ruimte te maken.

Toch heeft Noord-Korea veel obstakels in de weg. De geschiedenis van het land met ruimtevaart en verkenning is beladen met falen en onzekerheid. "Gezien hun lage vliegsnelheid van één missie om de paar jaar, denk ik dat het moeilijk is om te zien dat ze hier de komende vijf jaar in slagen, maar het is mogelijk hen te zien proberen", zegt Jonathan astrophysicist, Jonathan McDowell, Harvard-Smithsonian Centrum voor astrofysica, in een interview met het AP.

Bovendien hebben door de VN opgelegde economische en handelssancties - een antwoord op kernproeven en raketlanceringen - het land in staat gesteld om te bouwen.

En toch lijken Kim en zijn kliek alleen maar aangemoedigd om door te gaan. "Ons land is begonnen met het volbrengen van ons plan en we zijn begonnen veel successen te boeken", zei Hyon. "Ongeacht wat iemand denkt, ons land zal meer satellieten lanceren." Hij dringt er onvermurwbaar op aan dat het ruimtevaartprogramma geen militaire doelen heeft.

Gezien het trackrecord van Noord-Korea met - nou, alles - die bewering is vrij moeilijk te geloven.