Hoe de eerste socialistische presidenten van 5 majoorse volken de taak op zich namen

Naarmate Bernie Sanders een meer plausibele kandidaat wordt voor de Democratische nominatie, komen de kiezers (en het commentarisme) in het reine met het idee van democratisch socialisme. Sanders, die de term omarmt, pleit voor een politieke revolutie en - als het erop aan komt - een aanzienlijke herverdeling van rijkdom. In de praktijk lijkt dit niet zozeer op het basisinkomen als een samensmelting van immigratie- en milieuhervormingen, gratis gezondheidszorg en betaalbaar collegegeld. Dit alles heeft veel denkers en praters aan de rechterkant en in het midden zorgen over hoe het Amerikaanse socialisme eruit zou kunnen zien.

De waarheid is: we weten het niet helemaal. Amerika is minder homogeen dan de Scandinavische vlagdragers voor hoge belastingen en cultureel en technologisch een wereld verwijderd van het voormalige U.S.S.R. of Venezuela. Toch zou iedereen die het belang van een Bernie Sanders-voorzitterschap overweegt, er goed aan doen om naar de geruite geschiedenis van socialistische leidinggevenden te kijken. Landen die verkozen socialistische leiders hebben buitengewoon gemengde en gewoon in het algemeen buitengewone resultaten gezien.

Vladimir Lenin van Sovjet-Rusland

Vladimir Lenin is een polariserende figuur, vooral binnen Rusland. Velen beschouwen hem als een meesterbrein, een belangrijke voorvechter van de communistische ideologie, terwijl anderen hem niets minder dan een genocidale tiran beschouwen. Getallen speelden in zijn voordeel toen hij aan de macht kwam: zijn platform ondersteunde hervormingen voor het proletariaat, dat de meerderheid van de bevolking van zijn vaderland omvatte. In de revolutie van 1917 wierp hij de tsaar omver in naam van de arbeidersklasse. Hoewel velen vreesden dat de bolsjewistische revolutie van Lenin tot anarchie zou leiden, beschouwde hij zijn eigen communistische "experiment" als de enige optie die nog restte om de weifelende middenklasse van Rusland te redden en de macht aan de mensen te herstellen. Zijn termijn als de eerste socialistische leider van Sovjet-Rusland was niets minder dan een ramp: censuur, systematisch geweld, hongersnood en onoverkomelijke politieke kloven beschadigden zijn reputatie en schade aan zijn land. Hij heeft echter een onhoudbaar systeem vernietigd, wat vermoedelijk de reden is waarom hij minder flauwvalt dan zijn opvolger, Joseph Stalin.

David Ben-Gurion van Israël

David Ben-Gurion was de eerste premier van Israël en wordt algemeen beschouwd als de vader van de Joodse staat. Ben-Gurion, geboren in Polen, was een prominent lid van de Socialistische Zionisme (of Labour Zionism) beweging, die probeerde een thuis te creëren voor de Joden in Palestina. Ben-Gurion heeft verschillende nationale projecten gehonoreerd - waaronder de bouw van een nationale watervaartuig en "Operation Magic Carpet" - en moedigde Joodse vestiging in afgelegen gebieden aan. Voordat Ben-Gurion in 1948 premier werd, was de Labour Zionist-beweging echter gestaag afgeweken van het socialistische beleid. Om die reden kan worden betoogd dat Ben-Gurion in geen enkele zin een socialistisch bestuurslid was. Terwijl zionisten nog steeds veel van het werk van Ben-Gurion ondersteunen en hem als een held beschouwen, voelen de meeste Palestijnen zich anders. Hoewel de nalatenschap van Ben-Gurion gemengd is, vooral vanuit een socialistisch perspectief, is verplichte service een interesse voor zijn culturele belang. De staat bevindt zich nog steeds in het centrum van het Israëlische leven.

Hugo Chavez van Venezuela

Hugo Chavez diende als president van Venezuela van 1999 tot 2013, en was de stichter van de Vijfde Republiek Beweging, die in 2007 de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela werd. Voordat Chavez in 1998 zijn ambt aanvaardde, stichtte hij een politieke beweging genaamd de "Bolivariaanse Revolutie"., "Vernoemd naar de Zuid-Amerikaanse revolutionair Simón Bolívar," wat een socialistische revolutie was die probeerde de democratie en economische onafhankelijkheid in Venezuela te implementeren en het imperialisme te verdrijven. Dit evolueerde uiteindelijk naar de Vijfde Republiek Beweging, de ideologie die Chavez's veertien jaar als president leidde. Chavez lanceerde verschillende programma's terwijl hij op kantoor was om het leven van de armen te helpen, maar zijn beleid verdeelde klassen en negeerde grotendeels de hogere en middenklasse. Hij verdedigde een gecentraliseerd regeringsmodel en zijn krachtige retoriek had de neiging Venezolanen tegen elkaar te keren. Ondanks het feit dat zijn beleid leidde tot een tekort aan basisgoederen, een belemmerende rol op de wereldmarkt en de klassen van Venezuela polariseerde, was hij consequent zegevierend in verkiezingen.

Salvador Allende Gossens uit Chili

Salvador Allende Gossens werd geboren in een rijke, vooruitstrevende familie in Valparaíso, Chili en was al op zeer jonge leeftijd geïnteresseerd in radicale politiek. Als zelfverklaarde marxist werd hij gekozen tot lid van de kamer van afgevaardigden en voerde hij uitgebreide sociale hervormingen door als minister van volksgezondheid. Tijdens zijn tijd in de senaat uitte Allende zijn minachting voor het kapitalisme en imperialisme en zijn wens om Chili in een socialistische staat te veranderen, waarbij hij de Cubaanse revolutie situeerde als een inspirerend model. Hij rende vier keer naar president voordat hij uiteindelijk werd gekozen in 1970, maar de economische crisis van Chili was destijds niet bevorderlijk voor Allende's radicaal-linkse politiek. Hij verhoogde de lonen, bevroor prijzen en ondernam stappen om het onderwijs en de gezondheidszorg te verbeteren, maar zijn beleid verslechterde zowel de Chileense economie als de relatie tussen Chili en de Verenigde Staten. In 1974 leidde generaal Augusto Pinochet een staatsgreep om Allende omver te werpen, maar Allende pleegde zelfmoord in het presidentieel paleis voordat de troepen hem konden bereiken.

Mao Zedong van China

Mao Zedong leidde de Communistische Revolutie van China, de Volksrepubliek China oprichtend en diende als de voorzitter van de Communistische Partij. Als een vurige volgeling van het marxisme-leninisme op jonge leeftijd, nam Mao een krachtig standpunt in tegen het imperialisme en het kapitalisme. Na de gezamenlijke oprichting van de Communistische Partij leidde Mao het Rode Leger in de burgeroorlog die in 1927 uitbrak tussen de Communistische Partij en de Kuomintang, een andere heersende partij in China. Op 1 oktober 1949 richtte Mao de Volksrepubliek China op en noemde het een enkele partijstaat. Mao probeerde de agrarische economie van China om te zetten in een industriële campagne in de campagne The Great Leap Forward, die resulteerde in wijdverbreide hongersnood die miljoenen tot miljoenen mensen heeft gedood. Enerzijds wordt hij gecrediteerd met imperialisme uit China, verbetert het onderwijs en gezondheidszorg, en neemt de Chinese bevolking toe, terwijl anderen met meer westerse ideologieën hem als een duivelse tiran beschouwen vanwege de dwangarbeid, routinematige executies en de schade aan de Chinese psyche die betrokken is bij zijn heerschappij.