Mars komt uit een ijstijd

De vraag of Mars ooit een warmere, bewoonbare planeet was, of dat het altijd een koude woestenij was, is een vraag die wetenschappers al jaren proberen te beantwoorden.

Maar de toekomst voor de rode planeet is misschien zelfs helder en helder. Een studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap suggereert dat Mars zich momenteel in het midden van een ijstijd bevindt - en dat het potentieel op weg is om die cyclische toestand te verlaten, en misschien op te warmen.

"We hebben inderdaad het record van de meest recente Mars-glaciale periode en de hergroei van het poolijs sindsdien geïdentificeerd", zegt planetaire wetenschapper Isaac Smith, de hoofdauteur van de studie van het Southwest Research Institute in San Antonio, Texas

Een warmere Mars betekent natuurlijk dat de planeet meer vatbaar kan worden voor het ondersteunen of zelfs ontwikkelen van sommige levensvormen.

Net als de aarde doorloopt Mars seizoensgebonden en epochale cycli waarin de klimaatsystemen gedurende zeer lange perioden (honderdduizenden of zelfs miljoenen jaren) veranderen. Een van de belangrijke factoren die bepaalt hoe deze veranderingen eruit zullen zien, is de kanteling van de planeet op zijn as. De kanteling van de aarde is ongeveer 23,5 graden en varieert ongeveer 2 graden over miljoenen jaren. Mars kantelen? Ongeveer 25 graden, maar schommelt met wel 60 graden gedurende dezelfde tijdspanne. Yikes. Het is een gevolg van de nabijheid van de rode planeet tot Jupiter en de zwaartekrachteffecten van de laatste, evenals het ontbreken van een maan zo groot als die van de aarde.

En dat kantelen betekent dat de hoeveelheid zonlicht die een bepaalde plek op het oppervlak raakt, veel radicaler verandert.

"Omdat het klimaat op Mars schommelt met grotere schommelingen in axiale helling en ijs voor elke swing anders zal worden verdeeld, ziet Mars er in het verleden aanzienlijk anders uit dan nu," zei Smith in een persbericht. "Bovendien vertegenwoordigt Mars, omdat het op dit moment geen oceanen heeft, een vereenvoudigd 'laboratorium' voor het begrijpen van de klimaatwetenschap op aarde. '

Smith en zijn team hebben de ijsafzetting op de noord- en zuidpool voor het eerst in kaart gebracht en ontdekten dat een ijstijd op Mars ongeveer 400.000 jaar geleden begon. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat een dergelijke versnelde accumulatie had plaatsgevonden en dat er voldoende ijs was om de hele planeet onder een laag van twee voet te bedekken.

Mars lijkt uit zijn ijstijd te komen en kan opwarmen.

Meer intrigerend is echter wat er daarna gebeurt. Met zo'n vermogen om de klimaatactiviteit zo snel te veranderen, lijkt Mars snel uit de ijstijd te komen en kan het mogelijk opwarmen. De palen zullen waarschijnlijk wat van dat ijs verliezen en het oppervlak van de rest van de planeet kan aanzienlijk opwarmen.

Het probleem is natuurlijk dat Mars nog steeds geen atmosfeer heeft die vloeibaar water in grote hoeveelheden op het oppervlak kan houden. Het vooruitzicht dat Mars zijn eens zo grote reservaten van meren en oceanen op natuurlijke wijze zou kunnen terugvinden, is bijna onmogelijk tenzij de planeet op miraculeuze wijze een robuuste atmosfeer terugkrijgt. Het leven heeft misschien een betere overlevingskans, maar de omgeving zal nooit zo levendig of divers zijn als wat we hier op aarde vinden.

Niettemin, als we een paar honderdduizenden jaren vooruitspoelen, ziet Mars er waarschijnlijk uit als niets dat we ooit hebben gezien.