Neanderthal Science: Skull Trauma Study verklaart hun gewelddadige leven

Botten kunnen je veel vertellen over het leven en de dood van de persoon waartoe ze ooit behoorden, zelfs als die persoon een van onze oude familieleden was. Elk litteken en schaafsel dient als een aanwijzing voor hoe een individu leefde of oorlog voerde; hoe ze reisden en hoe ze families vormden. Historisch gezien hebben wetenschappers gewezen op de botten van de Neanderthalers als bewijs dat ze een uniek, bruut leven hebben geleid. Echter, een studie vrijgegeven woensdag in Natuur zet die theorie om met aantoonbaar bewijs dat Neanderthalers niet bijzonder gewelddadig waren - ze leefden gewoon in bijzonder gewelddadige tijden.

Eerdere beweringen dat Neanderthalers een mensachtige soort waren met opmerkelijk stressvolle en gevaarlijke levens kwamen voort uit onderzoeken die hun overblijfselen vergeleken met de overblijfselen van meer recentelijk levend Homo sapiens. Maar nu gaan Duitse wetenschappers van de Universiteit van Tübingen op een andere manier te werk: in het nieuwe artikel vergelijken ze de frequentie van Neanderthaler traumatische letsels met de frequentie van verwondingen die worden bereikt door Oberpaleolithische anatomisch moderne mensen. Deze laatste groep deelde soortgelijke omgevingen met de Neanderthalers en leefde een vergelijkbare jager-verzamelaar levensstijl - waardoor ze een geschiktere vergelijkingsgroep werden.

Uiteindelijk bepaalden de onderzoekers van de 80.000- tot 20.000-jarige exemplaren dat Neanderthalers en Upper Paleolithic Homo sapiens vertoonden vergelijkbare algehele incidenten van craniaal trauma. In een begeleidend commentaar gepubliceerd in Natuur, paleoantropoloog Marta Mirazón, Ph.D., die geen deel uitmaakte van deze studie, schrijft dat deze bevinding impliceert dat "Neanderthaler trauma geen eigen speciale verklaring vereist, en dat risico en gevaar evenzeer deel uitmaken van het leven van Neanderthalers zoals ze waren van ons eigen evolutionaire verleden."

Eenvoudiger gezegd, het was gewoon een extreem gevaarlijke tijd om te leven. Patricia Kramer, Ph.D., een professor in de antropologie van de Universiteit van Washington die de anatomie van de Neanderthalers bestudeert, vertelde omgekeerde via e-mail dat terwijl ze niet verbaasd is dat Neanderthalers vergelijkbare verwondingspatronen hebben voor moderne mensen van hun tijd, wetende dat dit een feit is dat bijdraagt ​​aan ons algemene begrip van onze naaste familieleden.

"De leef- en mobiliteitspatronen van mensen die tienduizenden jaren geleden leefden, verschillen van vandaag, dus de vergelijking van Neanderthaler gedrag met" ons "is altijd een probleem geweest," verklaarde Kramer, die geen deel uitmaakte van de nieuwe studie.. "Ik denk dat wanneer ons begrip van het verleden volwassen wordt, we ons realiseren dat het onderscheid dat we maken tussen groepen mensen in feite minder belangrijk en 'echt' is dan we denken dat ze zijn. '

In deze studie - die Kramer beschrijft als een "rigoureuze statistische vergelijking" - beoordeelde het team gepubliceerde beschrijvingen van Neanderthaler en moderne menselijke fossiele schedels gevonden in Eurazië. Ze analyseerden gegevens voor 114 Neanderthaler schedels en 90 Homo sapiens schedels en wees op negen Neanderthaler exemplaren en 12 oude menselijke exemplaren met hoofdletsel. Voor elk exemplaar registreerden de wetenschappers het taxon van het individu, hun trauma, hun geslacht, hun leeftijd toen ze stierven en waar ze werden gevonden.

Statistische modellen waarin al deze gegevens zijn verwerkt, brachten aan het licht dat schedelletsels gemiddeld 4 tot 33 procent van de Neanderthalers en 2 tot 34 procent van de oude mens troffen - bewijs dat de verwante groepen evenzo hoofdletsel zouden kunnen ervaren, of dit nu door een vijand, roofdier of ongeluk.

Er zijn echter enkele verschillen opgekomen: Er was een significant hogere prevalentie van trauma bij mannen vergeleken met vrouwen in beide groepen, en de meer complete skeletfragmenten vertoonden meer tekenen van letsel. De wetenschappers merkten ook op dat jonge Neanderthalers (die 30 of jonger waren) oververtegenwoordigd waren in de traumagroep en meer kans hadden om te sterven terwijl ze nog jong waren. Dit gold niet voor de Boven-Paleolithische mensen, waardoor de onderzoekers daar een hypothese van hadden jong mensen waren minder gewond of hadden betere overlevingscijfers:

Mogelijke verklaringen voor deze patronen zijn culturele of individuele verschillen in letselgevoeligheid en genezing, en verschillende langetermijngevolgen van genezen trauma, resulterend uit (bijvoorbeeld) verschil in ernst van de verwonding of gedifferentieerde behandeling van de gewonden - wat echter geen invloed had op de algemene prevalentie van trauma.

Dit onderzoek, zoals Mirazón schrijft, maakt eerdere schattingen van neanderthalerletsels niet ongeldig - het benadrukt eenvoudig en belangrijk dat Neanderthalers niet uniek waren in hun trauma. Het tijdperk zelf was genadeloos en alle mensen werden overgelaten om met de tegenstellingen van het leven om te gaan.