Dark Matter sloeg gigantische gaten door een straal van sterren

Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben een paar ongelooflijk enorme gaten ontdekt die door een spoor van melkwegsterren van de Melkweg zijn geslagen - en zij denken dat grote klompen donkere materie verantwoordelijk zijn.

De klodders van donkere materie die de daad deden zijn waanzinnig groot - ongeveer een miljoen tot honderd miljoen keer de massa van de zon - en toch zijn de kleinste stukjes van donkere materie wetenschappers nog ontdekt, volgens een nieuwe studie geupload naar de arXiv repository en laatst bijgewerkt op woensdag.

Neem dat niet letterlijk - donkere materie, voor degenen die misschien niet weten, is nooit direct waargenomen, hoewel het ongeveer 85 procent van het bekende universum omvat. De reden dat we donkere materie kennen, is omdat het de enige manier is om enkele van de vreemde zwaartekrachteffecten die grote hemellichamen in het universum beïnvloeden, te verklaren.

Bovendien is het de enige manier om precies uit te leggen hoe een anders elegante sterrenstroom in het bolvormige cluster Palomar 5 - zelf 5.000 keer de massa van de zon en 30.000 lichtjaren lang - een heleboel lege vlekken bevat.

De resultaten, ingediend bij de maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society, kunnen van cruciaal belang zijn om wetenschappers te helpen de donkere materie daadwerkelijk te karakteriseren. Het onderzoeksteam heeft enkele berekeningen uitgevoerd op basis van de nieuwe gegevens die suggereren dat donkere materie massiever en langzamer beweegt dan we eerder dachten.

"Hoewel we nog niet begrijpen waar donkere materie uit bestaat, weten we dat het overal is", zei Denis Erkal van Cambridge's Institute of Astronomy, hoofdauteur van het artikel, in een persbericht. "Het doordringt het universum en fungeert als een stellage waarrond astrofysische objecten gemaakt van gewone materie - zoals sterrenstelsels - worden geassembleerd."

Een donkere massa klont die door een stellaire stroom blaast, zou vermoedelijk een opening creëren die evenredig is met de massa van de donkere materie zelf. Op basis van deze veronderstelling, hebben de onderzoekers Palomar 5 bestudeerd en een aantal simulaties uitgevoerd om de gaten in het spoor van sterren te bepalen, opgesteld met een theoretische vlucht van donkere materie.

"Als donkere materie kan bestaan ​​in bosjes kleiner dan de kleinste dwergsterrenstelsel, dan vertelt het ons ook iets over de aard van de deeltjes waaruit de donkere materie bestaat - namelijk dat het gemaakt moet zijn van zeer massieve deeltjes", zei studie co-auteur Vasily Belokurov. "Dit zou een doorbraak betekenen in ons begrip van donkere materie."

Als het team deze nieuwe techniek voor het bepalen van de effecten van donkere materie verder kan valideren, zou het een andere manier zijn om te onderscheiden waar kleinere klonten verborgen spullen rond kunnen zippen.

"Het is alsof je een donkere stofbril opzet en duizenden donkere bosjes ziet die elk massaler zijn dan een miljoen zonnen die rondzwerven," zei Erkal.