Comet 46P: Stunning Time-Lapse is een voorproefje van de Green Peak op zondag

Voor de inwoner van New Mexico, Mike Lewinski, gebeuren de beste avonturen aan de hemel boven zijn voortuin. Terwijl de schemering valt, zet hij een hoge resolutie camera op een vast statief en wijst deze de ruimte in, waardoor hij prachtige time-lapse films van de lucht creëert terwijl hij 's nachts verandert. In de video die hij in de nacht van 8 december filmde, ving hij een prachtige vroege glimp op van een langverwachte bezoeker: Comet 46P / Wirtannen, of de 'kerstkomeet'. Het wordt verwacht dat het de helderste in de hemel is op zondag 16 december.

"Het is een avontuur om wakker te worden en te zien wat ik 's nachts heb gevangen tijdens het slapen," vertelt Lewinski omgekeerde. De video hierboven, zegt hij, werd buiten Tres Piedras gefilmd, op ongeveer 8000 voet hoogte in de Sangre de Cristo bergen. "De eerste keer dat ik de komeet zag, verwachtte ik het niet en het was een erg leuke verrassing."

De baan van komeet 46P om de zon brengt hem elke 5.4 jaar naar de aarde; de laatste keer dat het werd bezocht was in juli 2013, en daarvoor in februari 2008. Nu het zijn perihelion nadert - de dichtstbijzijnde benadering van de zon - zwaait het zo dicht mogelijk naar de aarde. Op zondag zal het ongeveer 7.190.000 mijlen van de aarde zijn, dichtbij genoeg om met het blote oog te worden gezien.

In zijn video, hierboven beschreven, kun je een glimp opvangen van Comet 46P in de vroege stadia van zijn bezoek - als je ogen snel genoeg zijn. Vernoemd naar astronoom Carl Wirtanen, die het ontdekte in 1948, beweegt de komeet snel; zoals Abrams Planetarium-directeur Shannon Schmoll schrijft, was Wirtanen een "geschoolde objectjager en gebruikte hij foto's van de nachtelijke hemel om het snel bewegende object te spotten, althans astronomisch gezien."

Gelukkig stellen Lewinski's time-lapse cameravaardigheden de minder ervaren objectjagers onder ons in staat om een ​​preview te zien van de groen getinte komeet terwijl deze over onze hemel zoomt. De komeet verschijnt voor het eerst om het 0:21 teken in de video of om 5:48:20 PM MST.

"Het was nooit duidelijk zichtbaar voor mijn blote oog, zelfs in de donkerste nacht", zegt hij. "Maar de groene knalt echt tegen de donkere hemel in de tijdspanne."

De komeet lijkt groen omdat sommige van de gassen in zijn staart kunnen worden gestimuleerd door het UV-licht in zonlicht om energie uit te stralen die we als een blauwgroen beschouwen. Met name cyanide en diatomische koolstof kunnen deze glans veroorzaken wanneer de komeet dicht genoeg bij de zon komt.

Lewinski, die woont in de buurt van wat hij de 'mysterieuze' San Luis-vallei noemt, een UFO-hotspot, en in de buurt van Dulce, NM, geeft toe dat tenminste een deel van mijn motivatie om te filmen is om iets heel exotischs en onverklaarbaars vast te leggen. Na vele jaren kwalificeert heel weinig als buitenaards wezen. Mijn scepticisme van die verhalen verhardt met de dag. "Hij uploadt zijn video's naar zijn YouTube-kanaal onder een Creative Commons-licentie, zegt hij," om te delen wat ik ervaar en leer."

Komeet 46P / Wirtnanen is nauwelijks onverklaarbaar, maar het extra heldere uiterlijk en groenachtige tint zal zeker als exotisch worden beschouwd wanneer het op zondagavond in volle bloei verschijnt. Lewinski zal ongetwijfeld toekijken.

"Mijn camera is een manier om de schoonheid en realiteit van de wereld vollediger te ervaren dan alleen mijn ogen kunnen", zegt hij.