Harry Potter en de Deathly Mortality-thema's

Harry Potter is het literaire fenomeen van de afgelopen eeuw, en hoewel onze samenleving geen moeite heeft om J.K. Rowling's werk, de literaire gemeenschap is iets trager geweest in het uitzoeken wat de serie precies te vertellen heeft.

We hebben de neiging om te denken Harry Potter als een escapistische verrukking, maar Rowling's werk construeert ook vakkundig een aangrijpend uitgebreid thema dat meer gemeen heeft met Koning Lear dan de meeste Engelse hoogleraren misschien willen toegeven. Dit thema in de kern van de toverwereld van Rowling spreekt rechtstreeks tot een universele menselijke realiteit: de strijd om onze mortaliteit te verwerken.

De dood is duidelijk groot in Harry Potter. De dood initieert het kernconflict van de serie; de dood escaleert in elke tekst; de dood creëert de tool waarmee Harry Voldemort kan verslaan; en de dood lost uiteindelijk het conflict op, omdat de dood van Voldemort het einde van de oorlog zelf is. De dood keert terug in de hele serie, maar herhaling is niet genoeg om een ​​thema te vormen.

Literair theoreticus Roger Fowler merkt op: "Een thema is altijd een onderwerp, maar een onderwerp is niet altijd een thema: een thema wordt meestal niet gezien als de gelegenheid van een kunstwerk, maar eerder als een tak van het onderwerp dat indirect is uitgedrukt door het terugkeren van bepaalde gebeurtenissen, afbeeldingen of symbolen. We begrijpen het thema door gevolgtrekking - het is de reden van de afbeeldingen en symbolen, niet hun kwantiteit."

Een thema is dus een begrijpelijk gezichtspunt dat naar voren komt uit een patroon van herhaling - een uitspraak, als je wilt, die we waarnemen door progressieve herhaling en bijbehorende symboliek. Zonder die verklaring is een patroon slechts een motief. Als de auteur dat patroon echter gebruikt om iets te zeggen, wordt het patroon een thema.

Dus welke rol speelt al deze dood in de Harry Potter-franchise?

Dood in Potter

In zijn eerste avontuur wordt Harry verleid door de levensverlengende 'filosoofssteen' van de legende.

Aan het einde van dat verhaal kan Harry alleen de steen van de Mirror of Erised verkrijgen omdat hij deze niet wil gebruiken. Hierin vestigt hij onmiddellijk zijn contrast met Voldemort, die wanhopig de steen zoekt om uit te breiden wat de centaur Firenze noemt "maar een half leven, een vervloekt leven."

Als hij dit hoort, vraagt ​​Harry zich af: "Als je voor eeuwig wordt vervloekt, is de dood beter, nietwaar?", Waarmee we ons Harry's interne perspectief op de keuze van Voldemort laten zien.

Perkamentus bevestigt Harry's gezichtspunt aan het einde van de roman door Harry te vertellen dat "voor de goedgeorganiseerde geest de dood slechts het volgende grote avontuur is." Als we deze stukjes samenvoegen, is het doodsthema dat Rowling gebruikt allemaal neergelegd in de allereerste boek.

Naarmate de serie vordert, is het de dood die de karakterontwikkeling van Harry definieert. Cedric's dood laat Harry getraumatiseerd. Sirius 'dood toont Harry de hoge kosten van Harry's fouten en de mate waarin de dood zijn toekomst kan veranderen. De dood van Perkamentus laat Harry natuurlijk stuurloos en kwetsbaar, dwingt hem om te rijpen tot een nieuw niveau van persoonlijke verantwoordelijkheid.

Met Book Seven vertegenwoordigt Harry's eigen dood de ultieme gunst die hem de kracht geeft om eindelijk Voldemort te verslaan, wiens kwetsbaarheid wordt gecreëerd door gruzielementen, duistere magie die wordt gebruikt om hem te beschermen ten koste van zijn levende ziel.

Terwijl Harry naar zijn dood marcheert, "elke seconde ademde hij, de geur van het gras, de koele lucht op zijn gezicht, was zo kostbaar." Op dit moment, als Harry de dood accepteert, wordt het leven zelf lief, zelfs mooi - een scherpe in tegenstelling tot het vervloekte leven waar Voldemort niet aan kan ontsnappen.

Dit contrast is opnieuw het scharnierpunt van het mortaliteitsthema dat Rowling ontwikkelt. Voldemort lijkt op de dood, hij brengt de dood waar hij ook gaat, zijn leger is de "dood-eters", en verschillende aspecten van zijn iconografie associëren hem met Magere Hein van de legende.

Het zou gemakkelijk zijn om te concluderen dat Harry simpelweg de dood in de serie vecht, maar die rol is eigenlijk voorbehouden aan Voldemort zelf, wiens naam kan worden vertaald vanuit het Frans naar 'vlucht van de dood', niet de dood zelf.

De hele serie is dan het verhaal van een tegenstander die worstelt om de dood te ontkennen, gekoppeld aan een protagonist die volwassen wordt in de acceptatie ervan. Als dit cynisch klinkt, is Severus Snap het met je eens als hij klaagt dat Dumbledore hem "heeft opgevoed als een varken voor de slacht".

Ondanks dit bezwaar is Sneep bereid om te sterven voor de zaak van rechtvaardigheid, net zoals James en Lilly, net zoals Sirius was, net zoals Perkamentus was, en net als alle slachtoffers van de Slag om Hogwarts. Zelfs Harry's arme uil, Hedwig, kiest ervoor om te sterven om iets te beschermen waar ze van houdt.

Als het als patroon wordt opgevat, betekent heldendom in Harry Potter dat je de dood accepteert. Strijd tegen de dood is daarentegen analoog aan woeden tegen de storm voor King Lear van Shakespeare, die, zoals Voldemort, daardoor tot een vervloekt bestaan ​​wordt gereduceerd.

Geachte voorganger

Het idee van de dood in de fantasyliteratuur lijkt misschien contra-intuïtief voor een genre dat vaak geassocieerd wordt met escapisme. De realiteit loopt echter tegengesteld, en het thema van Rowling ligt ruim binnen de normen van het genre.

J.R.R. Tolkien bijvoorbeeld schreef ooit een essay met de titel 'On Faerie Stories' waarin hij de prominente rol van de dood in het fantasy-genre beschrijft. Tolkien schrijft dat:

"Weinig lessen worden in fantasie duidelijker onderwezen dan de last van dat soort onsterfelijkheid, of eerder eindeloos serieel leven, waarnaar de 'voortvluchtige' zou vliegen. Want het sprookje is bijzonder geschikt om zulke dingen te leren, van ouds en nog steeds vandaag. '

Voor Tolkien is fantasie een genre dat zich vaak bezighoudt met thema's van sterfelijkheid en ons voorziet van "troost" voor onze universele angst voor de dood. Hij verwijst naar zijn eigen voorbeeld, de elfen van Middle Earth, om te laten zien hoe hij onsterfelijkheid als ongewenst afbeeldt.

De elfjes van Tolkien hoeven nooit te sterven - en hun leven is daardoor ellendig. Hoewel het minder kwaadaardig is dan Voldemort, lijkt de aard van hun onsterfelijke bestaan ​​feitelijk veel op dat van Rowins schurk - alweer een vervloekt bestaan.

The Tale of the Three Brothers

De sterkste inkapseling van het sterftethema in Harry Potter is het verhaal in het verhaal 'Het verhaal van de drie broers', dat wordt verteld in het laatste Harry Potter-boek. Drie broers worden geconfronteerd met de dood en reageren op drie verschillende manieren. Alleen degene die uiteindelijk de dood accepteert, wordt een bruut en vernederend einde bespaard. "En toen begroette hij de Dood als een oude vriend, en ging graag met hem mee, en, gelijkenissen, zij vertrokken uit dit leven."

Dat "de jongen die leefde" ook de jongen is die stierf is geen paradox. Inderdaad, het argument van Rowling is dat alleen door het accepteren van ons onvermijdelijke overlijden, we echt een leven van betekenis en doel kunnen leiden.

Om van de dood te vliegen, moet je alle dingen opgeven die het leven de moeite waard maken om te leven. Dit is meer dan alleen een slimme boodschap die begraven ligt in een vreemd verhaal van een tovenaarster - want de weerklank van dit thema binnen alle mensen zou in feite een groot deel van de alomtegenwoordige aantrekkingskracht van de roman kunnen zijn. Harry Potter, zie je, heeft iets te zeggen.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door J. Andrew Deman, professor, University of Waterloo. Lees hier het originele artikel.