NASA's Juno-missie nodigt burgerastronomen uit om te helpen bij het verkennen van Jupiter

NASA's Juno ruimtevaartuigen kruipen omhoog op Jupiter, met nog slechts 48 miljoen mijlen op zijn reis voordat hij in een baan rond de grootste planeet van het zonnestelsel komt. Het plan is om enkele geheimen van de gasreus te ontrafelen, met behulp van een paar hightechinstrumenten - en jij.

Op NASA's JunoCam (http://www.missionjuno.swri.edu/junocam), worden amateurastronomen uitgenodigd om hun eigen afbeeldingen van Jupiter te uploaden en suggesties te doen die tijdens de missie het waard zijn om onderzocht te worden. Trouw aan haar Romeinse naamgenoot, Juno zal op democratische wijze aandachtspunten selecteren, met de nadruk op de regio's die het meeste publieke belang genereren.

In de Romeinse mythologie heeft de godin Juno de wolken rond haar echtgenoot Jupiter vrijgemaakt om hem te vangen dingen te doen die hij niet zou moeten doen. "Dat is precies wat de Juno ruimtevaartuig doet voor ons ", zegt Scott Bolton, hoofdonderzoeker bij het Southwest Research Institute, in een YouTube-video. "Het gaat daar met speciale instrumenten en een speciale baan en gebruikt zijn krachten om dwars door de wolken van Jupiter heen te kijken en de ware aard ervan te begrijpen, die deze geheimen voor ons vasthoudt over hoe het zonnestelsel gevormd is en waar we allemaal vandaan kwamen."

Juno zal naar verwachting op 4 juli 2016 Jupiter bereiken. Het ruimtevaartuig is in 2011 gelanceerd en heeft al 1,7 miljard mijl afgelegd. De huidige positie is 413 miljoen mijl vanaf de aarde. U kunt de voortgang van het ruimtevaartuig controleren met behulp van NASA's toepassing Eyes on the Solar System.

Het uitnodigen van amateurs om deel te nemen aan wetenschappelijke ontdekking is het nieuwe normaal voor de wereld, vooral in de astronomie. NASA heeft bijvoorbeeld contact gezocht met het publiek voor hulp bij het ontwerpen van CubeSats - kleine satellieten die de diepe ruimte verkennen.

Een probleem in de hedendaagse astronomie is dat alle onderzoekers van satellieten en telescopen een overweldigend volume aan gegevens binnenhalen. Burgerwetenschappers zijn hier ook aangeworven als een oplossing voor dit probleem. Op sites als Galaxy Zoo, Asteroid Zoo en Planet Hunters kunnen lezervluchtruimteverkenners door de beelden van het universum schuiven, op zoek naar specifieke functies en aanwijzingen die kunnen leiden tot de volgende grote ontdekking door hun computers te gebruiken.

Wat zal Juno helpen NASA en zijn amateurwetenschappers leger op Jupiter te vinden? Het is moeilijk te zeggen, maar dat is het halve plezier. Je wilt een stoel opvouwen. "Jupiter is de meest massieve planeet in het zonnestelsel", zegt Dave Stevenson, een onderzoeker bij Caltech. "Het is het lichaam dat je wilt begrijpen om de architectuur van al het andere te begrijpen - inclusief de aarde."